Lars Løkke Rasmussen er igen havnet midt i en debat, der rækker ud over almindelig politisk kommunikation. Denne gang handler det ikke om udenrigspolitik eller regeringssamarbejde, men om den pibe, der ofte dukker op sammen med Moderaternes formand på sociale medier.
Ifølge DR møder billeder og videoer af den rygende udenrigsminister nu kritik fra både sundhedseksperter og Kræftens Bekæmpelse. Kritikken går på, at piben ikke bare fremstår som en privat vane, men som en synlig og tilbagevendende del af fortællingen om Lars Løkke Rasmussen som politiker og person.
For nogle vækker piben associationer til ro, erfaring og eftertænksomhed. Men for eksperter på tobaksområdet sender den et problematisk signal i en tid, hvor myndigheder og sundhedsorganisationer i årtier har arbejdet for at begrænse tobaksforbruget og gøre rygning mindre tillokkende.
Bekymring for signalværdien
Kritikken retter sig især mod den rolle, offentlige personer spiller, når de optræder med tobaksprodukter i det offentlige rum. Når en toppolitiker med stor synlighed lader piben indgå i sin kommunikation, kan det ifølge eksperterne være med til at gøre rygning mere acceptabel eller mindre alvorlig i offentlighedens øjne.
Professor i tobaks- og nikotinforebyggelse Charlotta Pisinger vurderer, at piben bevidst bruges som en del af det image, der bygges op omkring Lars Løkke Rasmussen. Her bliver tobaksproduktet ikke kun et personligt kendetegn, men også et kommunikativt greb.
Det er netop den kobling, der vækker bekymring. Sundhedsfaglige stemmer peger på, at synlige rollemodeller kan påvirke normer og holdninger – særligt blandt unge, som stadig er ved at forme deres syn på rygning og nikotinprodukter.
Piberygning bliver af nogle opfattet som mindre skadelig eller mindre moderne end cigaretter, men ifølge eksperterne ændrer det ikke på de sundhedsmæssige risici. Derfor handler debatten heller ikke kun om én ministers personlige vane, men om den bredere effekt, når tobak får en plads i iscenesættelsen af offentlige personer.
Del af et bevidst image
Den tidligere politiske rådgiver Jacob Bruun, som tidligere har arbejdet tæt sammen med Lars Løkke Rasmussen, vurderer ifølge DR, at piben indgår som en gennemtænkt del af Moderaternes kommunikation. Den er med til at tegne et billede af partilederen som erfaren, rolig og verdensvant.
Dermed bliver piben mere end et tilfældigt element i et billede eller en video. Kritikerne ser den som et aktivt symbol, der understøtter en bestemt fortælling om politikeren. Og det er netop derfor, sagen får opmærksomhed: fordi tobaksproduktet ikke bare optræder i baggrunden, men står frem som en del af den visuelle identitet.
Hos Kræftens Bekæmpelse lyder opfordringen, at offentlige personer bør tænke nøje over, hvilke signaler de sender, når de optræder med tobak. Organisationen deler bekymringen for, at den slags eksponering kan være med til at flytte grænserne for, hvad der opfattes som normalt.
Charlotta Pisinger siger til DR: “Jeg synes, det er moralsk forkert, og jeg synes, man bør tage det ansvar på sig, når man er en rollemodel for andre.”
Debat om ansvar og rollemodeller
Sagen føjer sig ind i en større diskussion om, hvilket ansvar kendte og magtfulde personer har, når deres adfærd bliver en del af den offentlige kommunikation. Sociale medier gør det muligt at forme et image langt mere direkte end tidligere, og derfor får også små symboler større betydning.
Hvor nogle vil se kritikken som et spørgsmål om personlig frihed, ser eksperterne det som et spørgsmål om folkesundhed og rollemodeller. Når tobaksbrug bliver vist frem i en positiv eller karakteropbyggende sammenhæng, kan det ifølge kritikerne svække mange års forebyggelsesarbejde.
Debatten handler derfor ikke kun om Lars Løkke Rasmussen, men også om grænsen mellem privat vane og offentlig signalværdi. Når en minister og partiformand optræder med et tobaksprodukt i partiets egne kanaler, bliver det svært at skille det personlige fra det politiske.
Moderaterne og Lars Løkke Rasmussen har ifølge DR ikke ønsket at stille op til interview om kritikken.