Kampen mod den frygtede ebola-virus er gået ind i en kritisk fase i Den Demokratiske Republik Congo (DRC). Dødstallet stiger, og frygten breder sig i de østlige provinser. Derfor er WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus nu rejst til landet med et budskab om både alvor og håb.
Under et besøg i hovedstaden Kinshasa torsdag aften slog han fast, at udbruddet ikke er umuligt at stoppe. Selvom meldingerne fra de ramte områder er dystre, mener han, at smitten kan inddæmmes, hvis indsatsen bliver prioriteret rigtigt.
“Dette udbrud kan stoppes,” lød det fra Tedros Adhanom Ghebreyesus, mens han lovede at sende alle tilgængelige ressourcer afsted for at støtte de lokale myndigheder.
Frygt for store mørketal
De officielle tal fra WHO er bekymrende læsning. Frem til den 24. maj er der registreret 10 bekræftede og hele 223 formodede dødsfald. Udbruddet blev officielt erklæret den 15. maj, men eksperterne frygter, at virussen har haft et forspring.
Organisationen advarer om, at det reelle omfang sandsynligvis er langt større. Erfaringen viser nemlig, at ebola ofte florerer i det skjulte i fjerntliggende landsbyer, før myndighederne overhovedet hører om det. I et land med over 100 millioner indbyggere er det en enorm opgave at holde øje med alt.
Krig og mineraler spænder ben
Det er ikke kun selve virussen, der er problemet. Det er også det sted, den hærger. Epicentret ligger i den østlige del af landet – en region, der er proppet med værdifulde mineraler, men også plaget af brutal vold.
I over 30 år har væbnede grupper kæmpet om kontrollen over jorden. Her findes både kobolt og guld, som resten af verden bruger til tech-produkter. Den konstante uro betyder, at læger og sygeplejersker ofte ikke kan komme frem til de områder, hvor smitten er værst.
Siden 2021 har militsen M23 indtaget store områder, og de seneste 18 måneder er kampene kun blevet værre. Når tusindvis af mennesker må flygte fra deres hjem, giver det virussen de perfekte betingelser: tætpakkede lejre, mangel på rent vand og et sundhedsvæsen, der er ved at knække.
En direkte bøn til militserne
For WHO-chefen er det klart, at vacciner og medicin ikke kan gøre det alene. Der skal politisk vilje til, og våbnene skal tie, hvis hjælpen skal nå frem i tide.
“Konflikt og fordrivelse gør alt sværere,” konstaterede Tedros Adhanom Ghebreyesus under sit besøg.
Han kom derfor med en direkte appel til militserne om at lægge våbnene. Budskabet er simpelt: Ingen politisk kamp er vigtigere end at redde uskyldige liv fra en sygdom, der faktisk kan stoppes, hvis bare hjælpen får lov at komme frem.
Erfaringen er både en hjælp og en hindring
Det er 17. gang, DRC kæmper mod ebola. Landet har derfor nogle af verdens dygtigste eksperter til at opspore smitte. Men hver gang virussen dukker op i et nyt konfliktområde, starter man næsten forfra.
WHO har valgt ikke at anbefale rejseforbud. Ifølge Tedros Adhanom Ghebreyesus hjælper det ikke på smitten, men ødelægger i stedet den lokale økonomi og gør det sværere at få nødhjælp ind.
Fokus er i stedet på at finde de smittede hurtigt og få vaccineret folk i lokalområderne. Men det kræver én ting: At våbnene tier, så virussen kan tæmmes.