For første gang har Ebola-virussen krævet et dødsfald i Kenya. Dødsfaldets gang afslører svage led i den regionale bekæmpelse af en epidemi, som allerede har kostet tusinder af menneskeliv i Det Demokratiske Kongo (DRC).
Fra DRC til Kenya uden at blive stoppet
Patienten blev først syg i det nordøstlige DRC, hvor han havde boet i flere år. Den 2. oktober rejste han til strada over Beni til Kampala i Uganda, hvorefter han fløj til Nairobi og ankom dagen efter. Kort efter hans ankomst til Kenya blev han indlagt på et hospital, hvor han blev isoleret og testet positivt for Bundibugyo-stammen af Ebola-virussen. Han døde dagen efter indlæggelsen og blev begravet ifølge Kenyas Ebola-protokol.
Det centrale problem: Manden passerede igennem flere sikkerhedsforanstaltninger uden at blive opdaget. Både Uganda og Kenya kræver temperaturkontrol ved lufthavnene og digitale skemaer, der skal afsløre eksponering for virussen. Hvordan blev en syg patient overset?
Ifølge Kenyas sundhedsminister Aden Duale kan manden have taget medicin for at skjule sine symptomer, da han blev screenet i Nairobi. Ugandas sundhedsstyrelser fastslår dog, at han havde “normal temperatur” ved screening i Entebbe, før han fløj til Kenya.
Kontrol uden grænser
Episoden viser, hvorfor eksperter advarer om, at virussen ikke “respekterer nationale grænser”. Jean Bisimwa Nachenga, professor i infektionssygdomme ved Stellenbosch University i Sydafrika, understreger, at befolkningens mobilitet, grænsekrydsende handel og svage sundhedssystemer gør inddæmning særlig udfordrende.
“I det østlige DRC kompliceres situationen yderligere af igangværende usikkerhed, som gør overvågning, kontaktsporing og adgang til berørte samfund særdeles vanskelig. Regionalt samarbejde er derfor afgørende,” sagde Nachenga til Al Jazeera.
Wolfgang Preiser, professor og leder af medicinsk virologi ved Stellenbosch University, påpeger, at selve omfanget af udbruddet gør det næsten umuligt at inddæmme: “Bare tallenes størrelse og spredningshastigheden er overvældende for mange systemer. Jeg er ikke overrasket over, at tilfælde har nået andre provinser i DRC og naboelande. Jeg forventer, at dette vil fortsætte, indtil vi har vendt udviklingen og cassetallene er faldende.”
En epidemi uden vaccine
Bundibugyo-stammen af Ebola-virussen er usædvanlig, fordi der ikke findes en vaccine mod den. Det skyldes, at den formodes at stamme fra en ny transmission fra dyr til mennesker, snarere end fra tidligere varianter. Til sammenligning fandtes der en vaccine mod Zaire-stammen efter Vestafrika-udbruddet fra 2014 til 2016, som dræbte mindst 11.300 mennesker ud af 28.600 rapporterede tilfælde.
Det seneste udbrud startede i DRC’s nordøstlige Ituri-provins og har i år spredt sig til syv provinser i landets nord og øst. Det blev officielt erklæret for et udbrud i maj. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har det dræbt mindst 4.148 mennesker ud af 8.300 rapporterede tilfælde i DRC alene.
Spredningen fortsætter
Virussen spredte sig også til Uganda, hvor 20 mennesker, der havde rejst fra DRC, blev behandlet. Uganda blev senere erklæret Ebola-frit i juli, men som Kenyas tilfælde nu viser, kan virussen smutte ind over grænserne igen.
Doctors Without Borders (MSF) advarer om en “alarmerende stigning” i tilfælde i den østlige North Kivu-provins, som grænser op til Uganda. Her registreres 40 procent af alle nye tilfælde. Stephanie Hoffmann, koordinator ved MSF’s Ebola-behandlingscenter i Butembo, beskriver kampen som at “bekæmpe en megabrand. Multiple udbrud udvikler sig på samme tid med varierende intensitet og på forskellige steder.”
Mangel på faciliteter forværrer situationen dramatisk. Omkring 2 millioner mennesker bor i Butembo og omegnen, men der er kun fire Ebola-behandlingscentre, hvoraf to åbnede for nylig. Når patienter skal overføres fra det ene center til det andet, øges risikoen for smitteoverførsel betragteligt.
Hvad gør verden nu?
WHO arbejder sammen med Kenyas myndigheder på at spore kontakter og styrke sikringen af indrejsende. Mohamed Janabi, WHO-regiondirektør for Afrika, sagde, at “sundhedsberedskab giver os et forhåndsspring. Kenyas vigtigste prioritet nu er at handle hurtigt for at opdage eventuelle yderligere tilfælde, før virussen får mulighed for at sprede sig.”
Kenya har modtaget omkring 1.000 Ebola-tests og 1.000 sæt personligt beskyttelsesudstyr til højtrisicokommuner. Imidlertid er det klart, at grænsekontrol alene ikke er tilstrækkeligt. Eksperter understreger, at hele det offentlige sundhedsberedskab må styrkes, herunder træning af sundhedspersonale, hurtig laboratorietest, hurtig isolation af mistænkte tilfælde og kontaktsporing.