Danskerne må kigge langt efter titlen som et land med ren luft. En omfattende ny rapport fra den schweiziske målevirksomhed IQAir tegner et dystert billede af luftkvaliteten på tværs af kloden, og Danmark er ingen undtagelse i den negative statistik. Faktisk placerer Danmark sig helt nede som nummer 112 ud af 134 lande og regioner i den globale måling af luftkvalitet.
Det er en placering, der vækker opsigt, da vi ofte betragter os selv som et foregangsland inden for miljø og sundhed. Men tallene taler deres eget tydelige sprog: Vi overskrider fortsat de anbefalede niveauer for de såkaldte fine partikler, selvom vi dog ligger væsentligt bedre placeret end de mest forurenede områder i verden.
De tre dukse i Europa
Selvom luftforurening er et globalt problem, er der store regionale forskelle. I Europa er det kun en meget lille eksklusiv gruppe af lande, der kan bryste sig af at have luft, som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) betegner som ren. Det drejer sig om:
- Estland
- Finland
- Island
Disse tre nationer er de eneste i vores verdensdel, der formår at overholde WHO’s strenge grænseværdier for luftkvalitet (PM2,5). For resten af Europa, herunder Danmark, er virkeligheden en anden.
Rapporten afslører, at luftkvaliteten på verdensplan er på en bekymrende kurs. Det fremgår, at kun ni procent af de over 7.800 byer, der er med i rapporten, formår at overholde WHO’s krav. Det understreger, at indsatsen mod luftforurening på globalt plan har svært ved at følge med udviklingen.
Den usynlige dræber i blodet
Grunden til, at eksperter og sundhedsmyndigheder ser med så stor alvor på tallene, er de sundhedsskadelige PM2,5-partikler. Disse mikroskopiske partikler er så små, at de ikke blot sætter sig i lungerne, men kan trænge direkte ind i menneskets blodbaner. Når først partiklerne er i systemet, øger de risikoen for en lang række alvorlige og potentielt dødelige lidelser.
Forskningen har i årevis påvist en direkte sammenhæng mellem høj koncentration af PM2,5 og sygdomme som hjerte-kar-sygdomme, kroniske luftvejslidelser og forskellige former for kræft. Det er derfor ikke blot et spørgsmål om miljøstatistik, men om folkesundhed i yderste konsekvens.
Asien er hårdest ramt
Selvom situationen i Europa er utilfredsstillende, blegner den i sammenligning med de forhold, man finder i Central- og Sydasien. Her er forureningen kammet over i en grad, der er svær at begribe. Verdens mest forurenede storbyområde, Begusarai i Indien, har et gennemsnit af partikelforurening, der er mange gange højere end det, WHO anbefaler.
Det er en tendens, der går igen i hele regionen. Indien, Pakistan og Bangladesh dominerer listen over de mest forurenede lande, hvor luftforureningen er en daglig trussel mod millioner af menneskers liv og helbred.
Klimaforandringer forværrer billedet
Rapporten fra IQAir peger på to hovedårsager til den negative udvikling: Den fortsatte afhængighed af fossile brændsler og de tiltagende klimaforandringer. Sidstnævnte skaber en ond cirkel, hvor ekstreme vejrfænomener direkte påvirker den luft, vi indånder.
I lande som Grækenland og Canada har man set en markant forringelse af luftkvaliteten i perioder, hvilket blandt andet skyldes hyppigere og mere intense skovbrande. Der er dog også lyspunkter at finde. Flere lande arbejder målrettet på at forbedre deres luftkvalitet gennem omlægning af energiforsyningen og strengere krav til industrien.
Analysen, der bygger på data fra 7.812 byer i 134 lande og regioner, tjener som en kraftig påmindelse om, at ren luft ikke er en selvfølge – heller ikke i en del af verden, som vi normalt betragter som ren og grøn.