Tre fragtskibe er blevet angrebet og beskadigt af droner i de eksklusive økonomiske zoner tilhørende NATO-medlemslande i løbet af få dage. Mindst to søfolk mistede livet i angrebene, der markerer en bekymrende eskalering af de militære operationer i Sortehavet under den russiske invasion af Ukraine.
Det tog-flagede fragtskib Alfa Watan sank, og det palau-flagede fragtskib Able blev sat i brand efter at være blevet angrebet af flere sødroner og luftdroner omkring 128 kilometer fra Bulgarias kyst den 6. oktober. Bulgariens premierminister Rumen Radev kaldte hændelserne »et uacceptabelt angreb på Bulgarias eksklusive økonomiske zone« og »en åbenlys krænkelse af international lov og maritim lov.«
Alfa Watans besætning blev ikke lokaliseret umiddelbart efter synkningen. En bulgarsk færge evakuerede de 18 besætningsmedlemmer fra Able, hvoraf to blev alvorligt såret og fløjet til et hospital i byen Varna.
En dag tidligere blev det tyrkisk-ejede fragtskib Royad Mammadov angrebet af droner i Rumæniens eksklusive økonomiske zone den 5. oktober. Skibet gik i brand og sank efterfølgende. Elleve besætningsmedlemmer blev reddet af rumænske skibe og helikoptere, mens en besætningsmedlem forbliver savnet. To søfolk blev dræbt i det angreb.
EU-præsident Ursula von der Leyen karakteriserede droneangrebet på de tre fartøjer i Sortehavet som »stadig mere bekymrende« på sociale medier. Hun opfordrede dog til forsigtighed, da omstændighederne stadig »bliver undersøgt« uden at nævne en sandsynlig gerningsmand.
»Angreb på civile skibe er uacceptable,« skrev von der Leyen. »Vi står i fuld solidaritet med vores medlemsstater på østflanken.«
Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyy gav imidlertid en anden forklaring. Han sagde, at en fælles undersøgelse med Bulgarias marine viste, at de seneste angreb repræsenterede »et russisk kombineret angreb med både sødroner og luftdroner.« Zelenskyy understreger samtidig, at Ukraines militær ikke udfører operationer i den del af Sortehavet.
Droneangrebet på civile fragtskibe er blot det seneste kapitel i en eskalerende konflikt omkring søtransporten i Sortehavet. Siden begyndelsen af den russiske invasion er kommerciel skibsfart i området blevet udsat for hyppige angreb, og Rusland er også blevet anklaget for at gennemføre »hybrid krigsførelse«-operationer på tværs af Europa.