Det lignede længe en taktisk og låst affære på Vitality Stadium, men de fremmødte fans fik i den grad valuta for pengene i den sidste halve time. Manchester United og Bournemouth leverede et drama af de store, da de to mandskaber tørnede sammen i et opgør, der endte 2-2 efter en afslutning præget af både mål, VAR-drama og en udvisning til Harry Maguire.
Eksplosiv afslutning efter tam start
Opgørets første 60 minutter vil næppe gå over i historiebøgerne som de mest underholdende. Begge hold kæmpede for at finde rytmen, og de store chancer lod vente på sig. Men som det ofte ses i Premier League, skulle der kun en enkelt gnist til at antænde hele forestillingen. Da uret rundede den første time, eksploderede kampen i en kaskade af begivenheder, der efterlod tilskuerne åndeløse.
Manchester United bragte sig i front, da holdets anfører, Bruno Fernandes, sikkert omsatte et straffespark til en 1-0-føring. Kendelsen faldt, efter at en United-spiller var blevet nedlagt i feltet, hvilket dommeren takserede til et forsøg fra 11-meterpletten. Glæden hos de medrejsende United-fans var dog kortvarig, for Bournemouth havde ikke tænkt sig at give op uden kamp.
Maguire i fokus på godt og ondt
Blot seks minutter efter føringsmålet svarede hjemmeholdet igen med en scoring af høj teknisk kvalitet. Ryan Christie modtog bolden i et tætpakket straffesparksfelt, hvor pladsen var minimal. Den skotske landsholdsspiller bevarede dog et køligt overblik og udførte en lille genistreg, da han trillede bolden præcist mellem benene på Harry Maguire og ind bag en chanceløs United-keeper. Udligningen skabte fornyet energi hos Bournemouth, mens United følte sig snydt i den anden ende.
Kort før udligningen havde Amad Diallo nemlig appelleret kraftigt for et straffespark, men hverken kampens dommer eller videoassistenterne i VAR-vognen fandt anledning til at gribe ind. Det betød, at spillet fortsatte, og Bournemouths mål fik lov at stå, hvilket satte scenen for en endnu mere intens afslutning, hvor Harry Maguire for alvor kom i fokus.
Den engelske landsholdsstopper blev på godt og ondt kampens hovedperson. Med 20 minutter igen lignede han en helt, da han efter et hjørnespark lagde et massivt pres på Bournemouths James Hill. Presset var så stort, at Hill endte med at sende bolden i eget net, hvilket bragte Manchester United foran 2-1. Men som det så ofte er sket i Maguires karriere, svingede pendulet hurtigt den anden vej.
Rødt kort og straffespark afgjorde pointfordelingen
Med kun ni minutter tilbage på uret gik det galt for forsvarsspilleren. Hjemmeholdets Evanilson var på vej igennem til en afgørende chance, da Maguire i et forsøg på at stoppe brasilianeren stak armen ud og ramte ham. Evanilson faldt til jorden, og dommeren var konsekvent: Han trak det røde kort til Maguire og dømte et straffespark, som af mange blev betragtet som værende i den billige ende.
Justin Kluivert udnyttede muligheden fra pletten med stor sikkerhed og udlignede til 2-2. Med en mand i overtal i de døende minutter pressede Bournemouth på for alle tre point, og United måtte trække i arbejdstøjet for at overleve. De resterende ti mand forsvarede sig dog heroisk og formåede at holde stand mod hjemmeholdets stormløb.
Resultatet betyder, at Manchester United fortsat kæmper for stabilitet under Erik ten Hags ledelse. Selvom holdet førte to gange, må de denne gang nøjes med et enkelt point efter en eftermiddag, hvor Harry Maguires aktioner i begge ender af banen blev det store samtaleemne.