Dommer Morten Krogh havde allerede fløjten placeret i munden og var i færd med at tage den dybe indånding, der skulle afslutte opgøret i Vejle. Men præcis som uret tikkede ind i det absolut sidste sekund af tillægstiden, landede bolden for fødderne af Anders K. Jacobsen inde i OB’s straffesparksfelt. Den rutinerede angriber, der var blevet sendt på banen for at skabe ravage, tøvede ikke et øjeblik. Med et resolut spark bankede han bolden i netmaskerne og udløste en eksplosion af lettelse på lægterne.
Målet sikrede Vejle Boldklub resultatet 1-1 og et enkelt point i en kamp, hvor hjemmeholdet ellers havde haft mere end svært ved at bide fra sig. Selvom den sene udligning gav en øjeblikkelig indsprøjtning af moral, ændrer det dog ikke på den barske virkelighed i Superligaens nedrykningsspil. Vejle befinder sig fortsat i en yderst kritisk position i bunden af tabellen, hvor hverken spillet eller pointstimen for alvor har fundet rytmen under den nuværende ledelse.
En tung start for Prelec
Siden Ivan Prelec overtog trænerposten, har Vejle-mandskabet ledt forgæves efter den forløsende sejr. Statistikken taler sit eget tydelige sprog: Tre uafgjorte og tre nederlag er det foreløbige facit for cheftræneren. For et hold, der kæmper for sin overlevelse i landets bedste række, er det en pointmæssig høst, der ikke rykker meget i det samlede regnskab. Der er stadig otte point op til den rigtige side af nedrykningsstregen, og de resterende kampe bliver færre og færre.
Kampen mod OB blev på mange måder et billede på Vejles sæson indtil nu – en blanding af spillemæssig afmagt og uheld. Det uheld ramte for alvor midt i første halvleg, da defensiven ellers så ud til at have styr på sagerne. Forsvarsspilleren Raul Albentosa gled i en situation, der i første omgang virkede fuldstændig ufarlig. OB’s Max Ejdum var dog vågen, opsnappede den løse bold og sendte den på tværs af feltet. Her dukkede Leeroy Owusu op og hamrede kynisk fynboerne i front med 1-0.
Harmløse værter uden bid
Hvor Vejle kæmper med bunden, ser situationen anderledes lys ud for OB. Fynboerne indtager førstepladsen i nedrykningsspillet, og det overskud var tydeligt i store dele af kampen. Gæsterne styrede begivenhederne og kontrollerede tempoet, mens Vejle-spillerne ofte løb forgæves. Det blev dog aldrig en kamp præget af de store chancer eller sprudlende offensiv fodbold fra nogen af siderne.
Vejle troede kortvarigt, at de havde svaret igen hurtigt efter OB’s føringsmål. Bolden blev sendt i nettet, men jublen blev kvalt i fødslen, da dommer Morten Krogh annullerede scoringen for et frispark i opspillet. Herefter fulgte en lang periode, hvor hjemmeholdet havde enorme vanskeligheder med at skabe noget som helst konstruktivt. German Onugkha blev sendt i aktion for at give angrebet mere tyngde, og han kom da også frem til en hovedstødschance, men afslutningen manglede præcision og sejlede forbi målrammen.
Statistikken der taler for sig selv
Det mest opsigtsvækkende ved kampens forløb var Vejles manglende evne til at ramme målet. Indtil det 96. minut var østjyderne ikke noteret for et eneste forsøg inden for målrammen. Det var derfor på kampens allerførste reelle afslutning mod mål, at Anders K. Jacobsen formåede at udligne. Det vidner om en ekstrem effektivitet i slutminutterne, men også om en offensiv, der i de foregående 95 minutter havde været fuldstændig ufarlig.
OB valgte i anden halvleg en mere afventende strategi, hvor de fokuserede på at gøre banen lille og lokke Vejle frem i banen for at straffe dem på kontraangreb. Profilen Bashkim Kadrii blev først sendt på banen i de sidste 20 minutter, men fynboerne formåede aldrig at lukke kampen definitivt. Den manglende kynisme i at få scoret til 2-0 endte med at koste dyrt, da de i overtiden mistede grebet om de tre point.
Resultatet betyder, at OB nu konsoliderer deres position i toppen af nedrykningsgruppen. Spændingen er dog intakt, da konkurrenterne fra Viborg FF har muligheden for at svare igen allerede søndag, når de tager imod Randers FC. For Vejle er pointet en lille opmuntring, men fundamentet for overlevelse kræver stadig markant flere sejre i de kommende runder.