Donald Trump har fået et markant juridisk nederlag midt i den amerikanske hovedstad. En distriktsdommer i Washington D.C. slog fredag fast, at præsidenten ikke bare kan pryde kulturinstitutionen Kennedy Center med sit eget navn. Dommen slår fast, at navneændringen til ‘The Trump Kennedy Center’ er sket uden det nødvendige lovgrundlag.
Sagen bunder i en række beslutninger, der blev truffet lige efter Trumps indsættelse i januar 2025. Her indsatte han en ny direktør og en bestyrelse, som efterfølgende valgte Trump selv som formand. I december 2025 gik bestyrelsen hele vejen og omdøbte institutionen, men den manøvre er nu blevet underkendt ved domstolen.
Ifølge dommeren er der en helt simpel årsag til, at navnet ikke bare kan ændres efter forgodtbefindende. Det er nemlig Kongressen, der i sin tid har navngivet centret. Og derfor er det også kun Kongressen, der kan give lov til en ændring.
14 dage til at fjerne alt
Dommerens afgørelse er kontant og efterlader ikke meget plads til fortolkning. Trumps administration har fået en frist på præcis 14 dage til at rydde op. Det betyder, at al fysisk skiltning, hvor Trumps navn optræder i forbindelse med centret, skal fjernes med det samme. Samtidig skal alle henvisninger til ‘The Trump Kennedy Center’ slettes fra officielle dokumenter og materialer.
Dommeren lagde i sin afgørelse vægt på de formelle regler for institutionen.
“Kongressen gav Kennedy Center dets navn, og kun Kongressen kan ændre det,” skriver dommeren.
Beslutningen har vakt vrede hos præsident Trump, der ikke har holdt sig tilbage med kritikken. På sit sociale medie, Truth Social, har han raset over domstolens indblanding i hans planer for kulturhuset. Han hævder, at han havde store visioner for stedet og var klar til at kaste millioner af dollar ind i en omfattende renovering.
“Desværre vil dommeren og den radikale venstrefløj hellere se stedet dø end lade præsident Donald Trump forvandle det til noget, som alle kunne være stolte af,” lyder det fra Trump.
Trump fortsatte sit angreb ved at hævde, at ingen præsident i USA’s historie er blevet behandlet så uretfærdigt af retssystemet som ham selv.
En kamp om eftermæle
Det var det demokratiske kongresmedlem Joyce Beatty, der oprindeligt lagde sag an mod navneændringen. Men modstanden har ikke kun været politisk. Familien til den afdøde præsident John F. Kennedy har også været skarpe kritikere af Trumps indblanding. De har udtalt, at forsøget på at klistre Trumps navn på institutionen var et direkte angreb på JFK’s eftermæle.
Kennedy Center åbnede i 1971 som et levende mindesmærke for John F. Kennedy, der blev dræbt ved et attentat i 1963. Siden da har det fungeret som et nationalt samlingspunkt for scenekunst, men under Trumps ledelse har centret været præget af dybe konflikter.
Præsident Trump har blandt andet kritiseret centret for at give plads til drag-kunstnere og optrædende fra LGBTQ-miljøet. Den hårde retorik og de politiske ændringer fik flere kunstnere til at trække sig og aflyse deres planlagte forestillinger i protest.
Planer om to års lukning
Udover striden om navnet har der været stor usikkerhed om centrets fremtidige drift. I februar meldte Trump ud, at han planlagde at lukke Kennedy Center i omkring to år med start fra den 4. juli. Formålet var ifølge præsidenten at gennemføre en total ombygning for at skabe et sted med stor succes og skønhed.
Selvom bestyrelsen godkendte planen i marts, har dommeren også her løftet en advarende pegefinger. I fredagens afgørelse lyder det, at bestyrelsen ikke har udvist den nødvendige omhu, da de vurderede konsekvenserne af at lukke centret i så lang tid.
Dommeren understregede dog, at afgørelsen ikke er et endeligt forbud mod at renovere eller lukke centret midlertidigt i fremtiden. Det kræver bare, at beslutningsprocessen lever op til de juridiske krav om grundighed, og at man respekterer de rammer, som Kongressen har udstukket. Men indtil videre må præsident Trump altså se sit navn forsvinde fra facaden.