Tirsdag aften bekræftede det spanske sundhedsministerium, at krydstogtskibet ‘Hondius’ får lov at lægge til kaj ved en af De Kanariske Øer. Det sker efter en desperat tid på åbent hav. Skibet er tidligere blevet afvist af myndighederne i Kap Verde, selvom flere ombord er alvorligt syge, og tre personer allerede har mistet livet.
Kritisk situation på åbent hav
Det står slemt til ombord på ‘Hondius’. Flere passagerer frygtes smittet med den frygtede hantavirus – en sygdom, der i værste fald er ekstremt dødelig. Skibet har i et stykke tid ligget for anker ud for Praia, hovedstaden i Kap Verde. Men her var der ingen hjælp at hente. De lokale myndigheder nægtede både passagerer og besætning at gå i land, fordi de var bange for, at smitten ville sprede sig.
Juridiske og etiske overvejelser
Spanien begrunder beslutningen med både jura og etik. I en officiel erklæring understreger myndighederne, at de hjælper i overensstemmelse med internationale love og humanitære principper.
“De Kanariske Øer er det nærmeste sted med de nødvendige kapaciteter,” lyder det fra de spanske myndigheder ifølge nyhedsbureauet Reuters.
Det handler dog ikke kun om generel næstekærlighed. Der er nemlig flere spanske statsborgere blandt de nødstedte, som nu endelig har udsigt til at få lægehjælp under ordnede forhold.
“Spanien har en moralsk og juridisk forpligtelse til at hjælpe disse mennesker, blandt hvilke der også er adskillige spanske statsborgere,” lyder det i den officielle udmelding.
Flere dages sejlads forude
Men hjælpen er ikke lige om hjørnet. Skibet befinder sig lige nu omkring 1.500 kilometer syd for øgruppen, og det vil tage tre til fire dage, før ‘Hondius’ når frem. Myndighederne har endnu ikke besluttet, hvilken ø skibet skal lægge til ved, men det spanske sundhedsvæsen er allerede i fuld gang med forberedelserne.
Når skibet endelig når i havn, står et stort beredskab af læger og sundhedspersonale klar. Alle ombord skal undersøges grundigt. De syge bliver behandlet med det samme, og bagefter vil myndighederne forsøge at få sendt de øvrige passagerer hjem til deres respektive lande.
Tragedien har krævet tre ofre
Tragedien har allerede sat sine dybe spor. Den 2. maj døde en tysk kvinde ombord, og hendes lig befinder sig stadig på skibet. Derudover meldes et hollandsk ægtepar også døde som følge af virussen. To besætningsmedlemmer er alvorligt syge, mens en tredje person er under tæt observation, fordi vedkommende har været i kontakt med den afdøde tyske kvinde.
Fakta: Hvad er hantavirus?
Hantavirus er en alvorlig sag. Den smitter primært fra gnavere til mennesker, og selvom vi ikke hører om den hver dag, kan konsekvenserne være voldsomme. Virussen rammer typisk på to måder: Enten angriber den lungerne, eller også går den i nyrerne.
Det er lungevarianten, der er mest frygtet. Her dør op mod 40 procent af de smittede. Forløbet er ofte aggressivt og starter med væske i lungerne, som hurtigt kan føre til, at både hjerte og lunger svigter. Nyrevarianten er statistisk set mindre dødelig, men den rammer langt flere. På verdensplan fører den til omkring 200.000 indlæggelser om året.
Man bliver typisk smittet gennem kontakt med gnavere eller deres efterladenskaber. Det kan ske via bid, men oftest sker det, fordi man indånder støv, der er forurenet med viruspartikler fra dyrenes urin eller afføring.
Der er mange forskellige nationaliteter ombord på ‘Hondius’. Udover spanierne er der passagerer fra både Storbritannien og USA, mens besætningen primært består af filippinere. Nu venter de alle sammen bare på, at de næste dages sejlads mod nord bringer dem tættere på den hjælp, de ikke kunne få i Vestafrika.