Tragedien rammer MV Hondius
Det skulle have været deres livs rejse gennem Sydamerikas smukkeste landskaber. Men turen endte i stedet i en international sundhedskrise. Et hollandsk ægtepar er nu bekræftet døde efter at være blevet smittet med den frygtede hantavirus under et krydstogt. Sygdommen har efterladt spor på tværs af flere kontinenter.
Det argentinske sundhedsministerium oplyser via nyhedsbureauet AFP, at det hollandske par havde rejst i længere tid, før de gik om bord på krydstogtskibet MV Hondius. Parret ankom til Argentina i slutningen af november sidste år og brugte de efterfølgende måneder på at rejse gennem både Chile og Uruguay. Den 27. marts var de tilbage i Argentina, og bare få dage senere – den 1. april – stævnede skibet ud fra havnen.
Men glæden ved livet til søs varede ikke længe. Allerede efter et par uger blev de første passagerer alvorligt syge. Den hollandske mand var den første, der bukkede under for det dødelige udbrud. Han døde om bord på skibet den 11. april.
En fatal flyrejse og international smitteopsporing
Efter dødsfaldet tog begivenhederne fart, og nu er sundhedsmyndighederne i højeste beredskab. Hustruen fulgte sin mands kiste på et fly til Sydafrika, men hun vidste ikke, at hun selv bar på den dødelige smitte. Blot 15 dage efter sin mands død mistede hun også livet til virussen.
Sagen vækker stor bekymring hos de internationale eksperter, fordi kvinden udviste symptomer, mens hun sad i flyet. Det har udløst en omfattende jagt på de 82 passagerer og seks besætningsmedlemmer, der delte fly med den syge kvinde. Selvom risikoen for en bredere spredning vurderes som lav, tager myndighederne ingen chancer, når det gælder netop denne virusstamme.
Den farlige Andes-virus
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) er nu gået ind i sagen, efter det står klart, at i alt tre passagerer fra MV Hondius har mistet livet. Normalt smitter hantavirus fra gnavere som mus og rotter gennem kontakt med deres efterladenskaber, men i dette tilfælde er der tale om en langt mere uhyggelig variant.
Prøverne har nemlig påvist, at der er tale om den såkaldte Andes-virus. Det er den eneste hantavirus, man kender til, som kan smitte direkte mellem mennesker. Det forklarer også, hvordan virussen har kunnet sprede sig så hurtigt blandt passagerer og besætning i de lukkede omgivelser på skibet.
Indtil videre er der konstateret otte tilfælde af hantavirus i forbindelse med skibet. Ud over de tre dødsfald er flere andre passagerer alvorligt syge. Tre personer blev onsdag evakueret fra skibet for at få specialiseret behandling i Holland. En af dem er siden blevet overført til et hospital i Düsseldorf i Tyskland.
Skibet har kurs mod Tenerife
MV Hondius har i den seneste tid ligget for anker ud for Kap Verde, mens myndighederne har vurderet situationen. Onsdag eftermiddag satte skibet dog kurs mod Tenerife i Spanien. Rejsen til den spanske ø tager tre dage, og her planlægger de spanske myndigheder en fuld evakuering af de resterende passagerer fra den 11. maj.
Der befinder sig 88 passagerer og 59 besætningsmedlemmer fra i alt 23 forskellige lande om bord. Men der er en beroligende nyhed til danske pårørende: En gennemgang af passagerlisten viser, at der ikke var nogen danskere med på det virusramte skib.
Mens de resterende passagerer venter på at komme i land, fortsætter behandlingen af de smittede i både Sydafrika og Schweiz. Samtidig følger sundhedsmyndighederne tæt med i, om smittekæden fra den fatale flyrejse er blevet brudt i tide.