Det, der skulle have været en drømmerejse på det åbne hav, er endt som et sandt medicinsk drama for passagererne om bord på krydstogtskibet MV ‘Hondius’. De amerikanske sundhedsmyndigheder, HHS, bekræfter nu, at en amerikansk passager er testet positiv for hantavirus. En anden passager udviser også symptomer på den livsfarlige sygdom.
Sygdomsudbruddet har allerede haft fatale konsekvenser. Indtil videre har virussen kostet tre mennesker livet: et hollandsk ægtepar og en tysk kvinde. Situationen spidsede yderligere til søndag morgen, da skibet ankom til Tenerife. Her iværksatte myndighederne en omfattende evakuering af de amerikanske statsborgere.
Ifølge de officielle meldinger fra HHS er der tale om en specifik variant af hantavirus, der er kendt som Andes-virus. Myndighederne følger situationen tæt og har indført ekstraordinære sikkerhedstiltag. Alt bliver gjort for at forhindre smittespredning, mens de berørte passagerer bliver transporteret væk.
– En passager har i øjeblikket milde symptomer, og en anden passager er testet svagt positiv for Andes-virus via en PCR-test, oplyser HHS på det sociale medie X.
Evakuering i biokontamineringsenheder
I alt 17 amerikanske passagerer er nu på vej væk fra skibet og hjem mod USA. Men rejsen foregår ikke under normale omstændigheder. For at minimere enhver risiko for personalet og offentligheden har man valgt at placere de to mest kritiske passagerer i specialiserede enheder under flyvningen.
– To af passagererne rejser i flyets biokontamineringsenheder som en ekstra sikkerhedsforanstaltning, skriver HHS.
Flyet har kurs mod den amerikanske delstat Nebraska. Her venter et universitetshospital, der er verdenskendt for sin ekspertise i at håndtere smitsomme sygdomme og biologiske trusler. Ved ankomsten skal samtlige passagerer gennemgå en grundig klinisk vurdering. Myndighederne understreger, at de skræddersyr behandlingen til den enkelte, og at passageren med de milde symptomer bliver overført til en separat afdeling for at sikre optimal pleje og isolation.
En uge i isolation ud for Kap Verde
Tiden op til ankomsten på Tenerife har været turbulent for MV ‘Hondius’. Skibet lå i knap en uge ud for Praia, hovedstaden i Kap Verde, hvor de lokale myndigheder nægtede skibet lov til at lægge til kaj. De frygtede simpelthen udbruddet, som på det tidspunkt allerede havde krævet de første ofre.
Verdenssundhedsorganisationen WHO har fulgt sagen tæt. Fredag oplyste de, at der var seks bekræftede tilfælde ud af i alt otte mistænkte. Det er dette udbrud, der nu har fået de amerikanske myndigheder til at gribe ind og hente deres egne statsborgere hjem under streng kontrol.
Fakta om hantavirus og Andes-varianten
Hantavirus er en alvorlig sag, da der hverken findes en specifik kur eller vaccine mod sygdommen. Lægerne kan derfor kun give understøttende behandling, hvilket gør hurtig opsporing og isolation til de vigtigste værktøjer. Andes-virus, som er varianten fundet om bord, er særligt bekymrende. Det er nemlig en af de få hantavirus-varianter, hvor man har set tegn på smitte mellem mennesker.
De typiske symptomer minder i starten om en kraftig influenza. Patienter får ofte feber, voldsom hovedpine, smerter i lænden samt kvalme og opkastninger. Selvom børn ofte slipper med et mildere forløb, kan sygdommen hos voksne udvikle sig hurtigt og være livstruende.
WHO’s generaldirektør, Tedros Adhanom Ghebreyesus, har reageret på situationen ved at råde myndighederne til at være ekstremt påpasselige. Han anbefaler en karantæneperiode på op til 42 dage og en aktiv opfølgning på alle, der har været i kontakt med de smittede. Det understreger alvoren på MV ‘Hondius’, hvor passagererne nu må vente og se, om de er sluppet sikkert gennem det dramatiske udbrud.