WHO i kapløb med tiden efter dødelig smitte
Lige nu kæmper WHO mod uret for at finde frem til over 80 passagerer. De har alle været i nærheden af en smittekilde, og frygten bunder i et udbrud af meningokok-sygdom, som allerede har kostet flere livet efter et krydstogt i Atlanterhavet.
Sagen eskalerede for alvor, da en 69-årig kvinde døde kort efter en flyrejse i slutningen af april. Hun var med flyet til Johannesburg den 25. april, men fik det markant dårligere undervejs. Da hun nåede hospitalet i den sydafrikanske storby dagen efter, stod hendes liv ikke til at redde. Prøver har siden bekræftet, at hun var smittet med den farlige meningokok-bakterie.
Der var 82 andre passagerer og seks besætningsmedlemmer med på flyet. Det er dem, de internationale sundhedsmyndigheder nu forsøger at få fat i for at sikre, at smitten ikke løber løbsk. WHO bekræfter over for nyhedsbureauet AFP, at arbejdet er i fuld gang.
“Kontaktopsporing af passagererne er nu iværksat,” lyder meldingen fra WHO.
Tragedien på krydstogtskibet Hondius
Smittekæden fører tilbage til krydstogtskibet “Hondius”, der lige nu ligger for anker ud for Praia, hovedstaden i Kap Verde. Skibet har været ramt af en række sygdomstilfælde, der har trukket et spor af tragiske hændelser efter sig på tværs af landegrænser.
Den afdøde kvinde rejste sammen med sin 70-årige mand, som blev syg allerede den 6. april. Han døde få dage senere, den 11. april. Han blev efterfølgende bragt i land, da skibet lagde til ved den britiske ø Sankt Helena den 24. april. Men tragedien stoppede ikke her. Senest den 2. maj er en tysk kvinde også bekræftet død om bord på skibet.
Normalt kræver det tæt kontakt at blive smittet med meningokok-sygdom, og udbruddet bliver nu undersøgt grundigt. Myndighederne forsøger at finde ud af, hvordan bakterien har kunnet sprede sig så effektivt blandt passagererne på skibet.
Evakuering og internationalt beredskab
Alvoren er tydelig. Tre personer, som formodes at være smittet, bliver nu evakueret under skrappe sikkerhedsforanstaltninger. De skal transporteres fra Kap Verde til Holland, hvor de kan få specialiseret lægehjælp, som ikke er tilgængelig lokalt.
I Sydafrika har myndighederne i samarbejde med flyselskabet Airlink sat gang i en procedure, hvor alle fra den kritiske flyafgang bliver kontaktet. Beskeden er klar: Man skal straks henvende sig til sundhedsmyndighederne, hvis man mærker det mindste tegn på sygdom.
Sundhedsministeriet i Kap Verde følger situationen tæt og har indsat ambulancefly til de nødvendige transporter. Tirsdag aften lød meldingen, at de tre patienter forventes fløjet ud inden for kort tid.
De tre personer ventes at blive evakueret “i løbet af de kommende timer” af to ambulancefly.
Hvad er meningokok-sygdom?
Sygdommen skyldes en infektion med meningokok-bakterier. Den smitter fra person til person via dråber fra luftvejene ved tæt kontakt – for eksempel hvis man hoster, nyser eller kysser.
Bliver man smittet, kan det hurtigt blive livsfarligt og føre til hjernehindebetændelse eller blodforgiftning. I starten minder symptomerne om en almindelig influenza med feber og utilpashed, men tilstanden kan lynhurtigt blive værre. Det kan give stiv nakke, bevidsthedssløring eller små røde prikker i huden, der i virkeligheden er små blødninger.
På Sankt Helena, hvor den første afdøde blev bragt i land, er der endnu ikke fundet smitte blandt de lokale. Myndighederne tager dog ingen chancer og har bedt en lille gruppe, der har været i kontakt med de syge, om at gå i isolation. Skibets operatør, Oceanwide Expeditions, melder tirsdag, at der ikke er konstateret nye tilfælde med symptomer blandt de resterende passagerer på “Hondius”.