Egentlig skulle fredagens pressemøde have handlet om et nyt politisk initiativ fra Melania Trump. Men som det så ofte sker i amerikansk politik, tog virkeligheden hurtigt over. Den tidligere førstedame valgte nemlig at tage bladet fra munden om et af de mest betændte emner i nyere tid: Hendes påståede forbindelse til den afdøde finansmand og dømte sexforbryder Jeffrey Epstein.
Melania Trump afviste blankt alle rygter, der har forsøgt at koble hende sammen med Epstein. Hun slog fast, at hun aldrig har haft noget med ham at gøre, og bad medierne om at stoppe spekulationerne med det samme. Det var en sjælden og meget direkte optræden fra en kvinde, der ellers er kendt for at passe ekstremt godt på sit privatliv og veje sine ord på en guldvægt.
Trump anede intet – eller hvad?
Donald Trump var hurtig til at kommentere på den opsigtsvækkende udmelding. Han forklarede de fremmødte journalister, at han var mindst lige så overrasket som alle andre. Ifølge den tidligere præsident anede han ikke, at hans kone ville bringe Epstein-sagen på banen under det, der ellers bare skulle have været en rutinemæssig præsentation.
Men den forklaring bliver nu skudt ned af en person, der har haft sin daglige gang helt tæt på Trump-familien. Stephanie Grisham, Melania Trumps tidligere stabschef, køber nemlig ikke historien om, at Donald Trump blev taget på sengen.
I et interview med CNN lægger Grisham ikke fingre imellem. Hun mener, at tanken om en uvidende ægtemand i denne sag er direkte absurd.
»Det er bullshit, at præsidenten ikke vidste noget,« lyder det fra hende i interviewet.
Strategisk og benhård
Ifølge Stephanie Grisham er Melania Trump langt fra den passive figur, som hun ofte bliver gjort til i medierne. Tværtimod beskriver den tidligere stabschef hende som en yderst strategisk kvinde, der har fuldstændig styr på sit image. Grisham påpeger, at Melania Trump hverken lader sig styre af rådgivere eller sin mand, når de store beslutninger skal tages.
Netop derfor mener Grisham også, at timingen var nøje planlagt. Melania Trump vidste præcis, hvad der ville ske, når hun nævnte Epstein-navnet for rullende kameraer. Det var ikke en pludselig indskydelse, men et bevidst træk for selv at styre historien.
»Hun vidste præcis, hvad hun gjorde, da hun stillede sig foran kameraerne – hun vidste, det ville skabe overskrifter,« siger hun.
De ubesvarede spørgsmål
Selvom Melania Trump var klar i spyttet, efterlader episoden alligevel en række spørgsmål. Hvorfor bryde tavsheden lige nu? Og hvorfor var det så vigtigt at distancere sig fra Epstein-sagen netop nu, hvor fokus burde have været på noget helt andet?
Stephanie Grisham vil ikke gætte på de præcise motiver, men hun fastholder, at intet i Trump-lejren sker ved et tilfælde. Donald Trump har efterfølgende forsøgt at glatte tingene ud og har erklæret sin fulde støtte til hustruen. Men mistanken om et koordineret – eller i det mindste aftalt – spil hænger stadig i luften.
Sagen viser endnu en gang, hvordan tingene fungerer i Trump-familien. Her er grænsen mellem det private og det politiske ofte flydende, og sandheden kommer helt an på, hvem man spørger i de indre cirkler.