Det danske 4×400-meter stafethold leverede en præstation værd at huske fredag ved EM i atletik – bare ikke den præstation, som holdet håbede på. Med tiden 3 minutter og 2,19 sekunder satte Gustav Lundholm Nielsen, Neloo Falck, Jacob Hvorup og Sebastian Monneret en ny dansk rekord, men endte på en skuffende sjetteplads i deres heat og missede dermed finalen.
Danskerne knuste den tidligere danske rekord på 3 minutter og 3,95 sekunder med næsten to sekunder, men det viste sig ikke at være tilstrækkeligt. Med en ellevteplads blandt alle kvalifikationsheat var der ikke vej forbi – kun de otte bedste løb videre.
Holdet startede lovende. Gustav Lundholm Nielsen åbnede stærkt, og da Neloo Falck overtog stafetten, lå Danmark på tredjepladsen. Det var en position, som Falck fastholdt på sin omgang. Men derfra gik det ned ad bakke for danskerne.
Problemet blev hurtigt åbenlyst: flere nationer havde gemt deres hurtigste løbere til slutningen af stafetten, mens Danmark havde valgt at sætte sit stærkeste kort først. Gustav Lundholm Nielsen, der på papiret var holdets bedste løber, skulle have været sparret til senere i løbet.
I det samme heat viste italienerne, hvordan det skulle gøres. De løb ikke blot Danmark af banen, men slog også en 36 år gammel mesterskabsrekord med tiden 2 minutter og 58,10 sekunder. Det var en demonstration af både kvalitet og smart taktik.
For det danske hold bliver det en bitter pille at sluge. Rekorden er naturligvis værd at fejre – det er en milepæl for dansk atletik – men det kan ikke helt dulme skuffelsen over at misse finalen på grund af en strategisk fejlbedømmelse.
Spørgsmålet bliver nu, om Danmark kan lære af fejlen og justere tilgangen til kommende stafetkonkurrencer. Med denne form og denne rekord har holdet potentialet til at være med i toppen, hvis taktikken bare stemmer overens med løbernes evner.