Dansk speedway søger VM-guldkronen efter ti år uden topmedalje
Lørdag aften køres VM-finalen for hold i speedway på Polens nationalstadion – og Danmark går ind i kampen som én af favoritter til medalje. Det er ti år siden Danmark sidst kom hjem med VM-guldmedalje i speedway, og det lange veltra presser svært på for en nation, der historisk har domineret sporten med 15 holdverdensmesterskaber og 14 individuelle VM-titler.
Landstræneren Nicki Pedersen maner dog ikke til panik. Han ser ud over en trup, der både har kvaliteten og – vigtigere endnu – det mentale forråd til at vinde. Danmark stiller med grandprixtrioen Michael Jepsen Jensen, Leon Madsen og Anders Thomsen, tredobbelte europamester Mikkel Michelsen og reserve Frederik Jakobsen. Det er måske finalens bredest sammensatte mandskab.
Holdånd løfter Danmark mod podium
Nicki Pedersen understreger, at det ikke blot er individuelle talenter, der gør forskellen. I semifinalen i Letland for tre uger siden kastede danskerne sig ind i kampene med en sammenhold, der ifølge landstræneren rakte langt ud over det sportslige.
»Vi indledte jo semifinalen med tre nuller i Riga, og så kunne det være svært for mig at vælge, hvem der lige skulle ud, men der rejste Anders Thomsen sig og sagde, at han ville tage en for holdet og lade Frederik Jakobsen få et heat. Senere kom Thomsen så tilbage og vandt et heat. Det siger noget om en stærk holdånd, at man både kan og vil se, hvad der er bedst for holdet,« fortalte Pedersen.
Han fortsatte: »Vi kender hinanden godt, og der er en god stemning, fordi vi alle vil give den et ekstra hak, når vi kører med Dannebrog på brystet.«
Pedersen ved selv, hvad VM-medaljer betyder. Han vandt fire hold-VM som aktiv kører og ønsker at dele den oplevelse videre. »Det er noget særligt at vinde med et landshold. Man mærker virkelig, at man står sammen, selv om man måske er konkurrenter til daglig. Det løfter man sig lige et par procenter af,« sagde han.
Australien favorit, men Danmark i inderkredsen
Hos bookmakerne er Australien placeret som klart favorit til at tage VM-guldet. Polen spås at være en tand bedre end Danmark, mens Storbritannien afskrives i guldkampen. Pedersen accepterer denne vurdering som rimelig – men med vigtig reservation.
»Jeg synes også, at Australien er gode, de har et godt hold hele vejen igennem. Men det har Polen også, og det har vi i den grad også. Det bliver meget tæt,« vurderede han og påpegede, at nye forhold kunne ændre forudsætningerne.
VM-finalen køres med overdækning på Polens nationalstadion – et sted, der normalt brugt til fodbold, koncerter og andre arrangementer. Den vigtige detalje: slaggerbanen er helt nylagt. Det betyder, at de speedwaygale polakker mister deres normalvis afgørende hjemmebanefordel, mener Pedersen.
»Vi skal selvfølgelig nappe en medalje, og drømmen er da at vinde det hele,« sagde han.
Lørdagens VM-finale går i gang klokken 19.