Torsdag forlader Annamaiya Norling Danmark for at deltage i en af årets mest ambitiøse arkæologiske ekspeditioner. Den 28-årige marinarkæolog fra Nationalmuseet skal ned i dybhavsubåden Alvin – samme ubåd, der tidligere har udforsket Titanic – for at dokumentere to af polarforskningen mest berømte skibsvrag.
Rejsen går til det kolde vand mellem Grønland og Newfoundland i Canada, hvor hun sammen med et hold af dykkere skal ned til 400 meters dybde for at undersøge vraget af Quest og Terra Nova på havbunden.
Fra museumsgang til havets bund
For Norling betyder ekspeditionen et spring fra dagligdagen på Nationalmuseet til en af de mest spektakulære opgaver inden for marinarkæologi. Quest var det skib, som den britiske polarforsker Ernest Shackleton havde kurs mod Antarktis med, da han døde om bord i 1922. Vraget har ligget på havbunden i årtier uden at blive undersøgt af mennesker.
«Det er helt vildt, og jeg glæder mig virkelig meget. Det er en kæmpe mulighed, som jeg aldrig havde drømt om at få,» siger Annamaiya Norling til Videnskab.dk.
Ekspeditionen skal også kortlægge Terra Nova, skibet fra Robert Scotts berømte ekspedition til Sydpolen i 1912. Scott forsøgte at blive det første menneske til at nå Sydpolen, men blev overhalet af nordmanden Roald Amundsen. Scott ankom omkring en måned senere og døde efterfølgende i det barske polarlandskab.
Teknologi møder historie
Ud over ubåden vil ekspeditionsteamet anvende robotstyrede undervandskameraer til at genskabe vragene digitalt ved hjælp af fotogrammetri. Det betyder, at forskere fremover kan undersøge de historiske skibsvrag uden at skulle dykke ned på havets bund – en vigtig udvikling for bevaringen af disse kulturarvsmonumenter.
David Gregory, forskningsprofessor og leder af Njord – Center for Maritim og Submarin Kulturarv på Nationalmuseet, ser ekspeditionen som en enestående mulighed for en ung marinarkæolog.
«Hele verden kommer til at følge med i ekspeditionen, så det bliver virkelig spændende,» siger han til Videnskab.dk.
Spænding overstiger frygten
Norling er fuldt klar over risiciene ved at dykke til sådan en dybde. Hun har hørt historier om, hvad der kan gå galt under ekspeditioner af denne art. Men hendes entusiasme vejer tungere end bekymringerne.
«Men jeg tror, at spændingen overstiger frygten. Jeg glæder mig mest af alt bare super meget,» siger hun.
Ubåden Alvin, som skal bruges til ekspeditionen, har over 5.000 dyk bag sig og har bevist sin pålidelighed gennem årtier. Det samme gælder ekspeditionsteamet, som består af erfarne dykkere og arkæologer.
En vindue til fortiden
For marinarkæologien betyder denne ekspedition meget mere end blot at dokumentere to skibsvrag. Det handler om at bevare historien for kommende generationer og at få ny viden om to af de mest dramatiske kapitler i polarforskningen.
Quest og Terra Nova er ikke bare skibe – de er fysiske forbindelser til nogle af menneskehedens mest dristige eventyr. Ved at kortlægge og dokumentere dem digitalt sikrer ekspeditionsteamet, at deres historier kan fortælles igen og igen, uden at de udsættes for yderligere slitage fra menneskelig aktivitet på havbunden.
For Annamaiya Norling bliver denne ekspedition en karrieremærkesten – en mulighed, der kun kommer en gang i livet for de fleste marinarkæologer.