En af de største skikkelser i dansk jazzhistorie er her ikke længere. Saxofonisten Jesper Thilo er død efter et længere sygdomsforløb. Han blev 84 år gammel.
Det er musikerens ekskone, Ann Farholdt, der bekræfter dødsfaldet i et opslag på Facebook. Her sætter hun ord på det store tab, som både familien og det danske kulturliv nu står overfor.
“Det er med stor sorg, men også stor lettelse, at vi kan meddele, at Jesper Thilo er sovet stille ind og har fået fred i går eftermiddag,” skriver Ann Farholdt i opslaget ifølge B.T.
Familien fortæller samtidig, at de har brug for ro i den svære tid og derfor ikke har overskud til at svare på spørgsmål. Det bliver meldt ud senere, hvornår og hvor bisættelsen finder sted. Jesper Thilo efterlader sig tre børn – to sønner og en datter – som sammen med Ann Farholdt har skrevet den sidste hilsen til den mand, de beskriver som dybt elsket og savnet.
Sygdommen satte punktum for musikken
Selvom Jesper Thilo var aktiv i musikken gennem det meste af sit liv, satte helbredet en stopper for karrieren i starten af 2024. Her blev han ramt af en alvorlig hjerneblødning og indlagt. Beskeden fra lægerne var ikke til at tage fejl af: Den store saxofonist ville aldrig komme til at spille på sit elskede instrument igen.
Det var en hård besked for en mand, hvis identitet i den grad var smeltet sammen med musikken. Jesper Thilo fik sin første saxofon som bare 11-årig, og siden da var instrumentet hans faste følgesvend. Han nåede at fejre mere end 60 år som professionel jazzmusiker, før sygdommen tvang ham til at lægge saxofonen fra sig.
Fra konservatoriet til DR Big Band
Jesper Thilos vej mod toppen begyndte for alvor, da han som 18-årig kom ind på Det Kongelige Musikkonservatorium. Her brugte han seks år på at dygtiggøre sig, og han lagde aldrig skjul på, at uddannelsen gav ham et solidt fundament. Han lærte ikke bare at spille klarinet og læse noder, men også hvad det krævede af disciplin.
Netop som studietiden var ved at være slut, bankede den store verden på døren. Det var orkesterleder Ib Glindemann, der ville have den unge Thilo med i DR Big Band. Men der var et problem: værnepligten. Jesper Thilo stod til at skulle i militæret og kunne ikke længere få udsættelse.
“Jeg ved ikke, hvordan han gjorde det, men Ib fik arrangeret, at jeg kunne udskyde militæret endnu et år og i stedet begynde i orkesteret,” har Jesper Thilo tidligere fortalt om starten på sin karriere.
Efter et år i bigbandet måtte han dog aftjene sine 14 måneder i trøjen. Men løftet fra DR Big Band holdt; der stod en plads klar til ham, da han vendte tilbage til det civile liv. Han blev en central del af orkesteret helt frem til 1990.
Gik solo og vandt stor anerkendelse
I 1990 valgte Jesper Thilo at sige sin faste stilling op i DR Big Band for at forfølge sine egne musikalske drømme. Det viste sig at være en klog beslutning. De efterfølgende årtier bød på et væld af koncerter og et pladesalg, der viste, hvor populær han var hos det danske publikum.
Thilo var kendt for sin evne til at spille swingende mainstream-jazz med teknisk overskud og en varme, der gjorde ham til en favorit hos både anmeldere og lyttere. Hans talent blev også anerkendt med adskillige priser. En af de mest markante hædersbevisninger kom i 1977, da han som den allerførste modtog den prestigefyldte Ben Webster-pris.
Med Jesper Thilos død har Danmark mistet en musiker, der ikke blot mestrede sit håndværk til perfektion, men som også formåede at bringe jazzen ud til et bredt publikum. Hans eftermæle lever videre i de mange indspilninger og de minder, han har skabt på scener over hele landet gennem seks årtier.