Cuba har torsdag indført markante begrænsninger i den offentlige transport mellem landets regioner. I det økonomisk pressede land bliver de få ledige pladser i tog og busser nu forbeholdt personer med særligt presserende rejsebehov, blandt andet syge og borgere, der skal til begravelser.
Restriktionerne kommer efter flere måneder med voksende brændstofmangel, som har gjort det stadig sværere at holde den statslige transport kørende. Ifølge AFP er trafikken på tværs af øen næsten gået i stå, i takt med at benzinpumperne er løbet tør.
For mange cubanere er det ikke bare en gene, men et direkte indgreb i hverdagen. Den offentlige transport er for de fleste den eneste reelle mulighed for at rejse længere afstande mellem byer og provinser.
De nye regler betyder blandt andet, at togforbindelser fra hovedstaden Havana til byer i den østlige del af landet fremover kun kører hver 16. dag. Tidligere afgik de omkring tre gange om ugen, så ændringen er til at få øje på.
Også busdriften bliver skåret kraftigt ned. De statslige busser, som før mindst én gang dagligt bandt provinshovedstæderne sammen, vil nu kun køre mellem én og tre gange om ugen.
Myndighederne forsøger samtidig at styre adgangen til de få afgange, der stadig bliver gennemført. Vicetransportminister Luis Ladrón de Guevara har ifølge AFP sagt, at de rejsende ikke skal have en tilladelse, men at der vil blive indført det, han kalder et prioriteringssystem.
Som led i ordningen skal passagerer søge om en plads syv dage før afrejse. Det skal ifølge myndighederne sikre, at de mest nødvendige rejser bliver prioriteret.
Baggrunden for krisen er ifølge AFP blandt andet, at USA i januar stoppede landets leverancer af brændstof til Cuba. Tiltaget var en del af et amerikansk pres mod østaten.
Konsekvenserne mærkes nu direkte i den daglige infrastruktur. Når brændstoffet forsvinder, rammer det ikke kun privatbilister, men også det netværk af tog og busser, som store dele af befolkningen er afhængige af.
Der findes fortsat private alternativer i form af taxaer og enkelte busser mellem byerne. Men for de fleste er de uden reel betydning. Priserne ligger ifølge AFP op til 200 gange højere end de statslige tilbud.
Det efterlader store dele af befolkningen med meget få muligheder, hvis de skal rejse langt. Når de statslige afgange samtidig bliver sjældnere og underlagt prioritering, bliver bevægelsesfriheden i praksis stærkt begrænset.
Cuba har samtidig fastholdt, at landet vil stå imod presset fra USA. Regeringen har desuden varslet reformer, der skal gøre det lettere at tiltrække nye investeringer.
Det sker i en periode, hvor flere udenlandske investorer har trukket sig ud af landet på grund af bekymringer for amerikanske sanktioner. Dermed står Cuba i en dobbelt udfordring: Landet mangler både brændstof her og nu og kapital til at styrke økonomien på længere sigt.
I sidste uge meddelte præsident Miguel Díaz-Canel, at Cuba vil åbne flere sektorer for private virksomheder og samtidig gøre godkendelsesprocessen for nye virksomheder mere smidig.
For cubanerne er situationen akut. Færre afgange, længere ventetid og strengere prioritering gør det sværere at komme til behandling, besøge familie eller håndtere dødsfald og andre alvorlige begivenheder.