Søndagens 16.-delsfinale mellem Canada og Sydafrika blev skrevet ind i historiebøgerne – ikke fordi det var en flot fodboldkamp, men fordi det var første gang de to nationer mødte hinanden i en knockoutkamp ved VM.
Canada vandt 1-0 på et mål af Stephen Eustaquio, som hamrede bolden ind to minutter inde i tillægstiden. Det var en dramatisk afslutning på en kamp, der på ingen måde havde været særlig underholdende.
Begge hold virkede nervøse fra start. Fejlene var mange, og rytmen var næsten ikke til at finde. Canada havde ikke fordel af at være medvært ved slutrunden – kampen blev spillet på Sofi Stadium i Los Angeles, men det gav ikke canadierne det boost, man kunne have forventet.
I første halvleg kom Canada til flere store chancer. Derek Cornelius headede svagt mod mål efter godt 20 minutter, og kort før pausen havde canadierne en tredobbelt chance, hvor hverken Moise Bombito, Cornelius eller Tajon Buchanan kunne få bolden i nettet.
Sydafrika var dog overraskende godt med i kampen. Holdet, som havde spillet sig mere og mere op i løbet af turneringen efter en svag start, skabte også nogle farlige situationer. Oswin Oppolis fik en god skudchance, men ramte ikke målet. Senere var det tæt på, da Canadas angriber Tani Oluwasyi stormede mod mål, men Sydafrikas keeper Ronwen Williams var på plads og reddede.
Bolden sprang op i luften og landede på målstregen, hvor Mbekezeli Mbokazi clearede den foran Canadas Jonathan David, som var på vej ind.
Canada pressede på efter pausen, og det gav holdet momentum, da den hurtige kantspiller Alphonso Davies blev skiftet ind efter 75 minutter. Men det var Eustaquio, der blev dagens helt. Han tog sin chance, da bolden hoppede foran ham i tillægstiden, og sendte canadierne i ekstase.
Sejren betyder, at Canada skal møde vinderen af opgøret mellem Holland og Marokko i ottendedelsfinalen.
Sydafrika var en af ni afrikanske nationer, som havde nået knockoutkampene. Det viser, at det udvidede VM med 48 nationer har givet det afrikanske kontinent mere plads end tidligere. Men mod Canada var det ikke nok.