Britiske væbnede styrker greb tidligt søndag ind over for et russisk fartøj, som ifølge den britiske regering er en del af Ruslands såkaldte skyggeflåde. Skibet, der hedder “Smyrtos”, blev beordret til at standse, mens det forsøgte at passere gennem Den Engelske Kanal. Og nu vil det blive overvåget ud for den engelske sydkyst.
Det oplyser det britiske forsvarsministerium i en erklæring, som BBC og nyhedsbureauet AFP omtaler.
Sagen blev først omtalt af premierminister Keir Starmer, som på det sociale medie X skrev, at han havde givet ordre til de britiske styrker om at afskære et olietankskib fra den russiske skyggeflåde. Ifølge Starmer var der tale om en målrettet operation mod et fartøj, der forsøgte at sejle gennem et af Europas mest trafikerede farvande.
“Denne vellykkede operation er endnu et slag mod Rusland og minder dem, der nærer Putins krig i Ukraine, om, at vi ikke vil lade dem gemme sig,” skrev Starmer.
Det britiske forsvarsministerium oplyser, at operationen blandt andet omfattede helikoptere og flådefartøjer. Myndighederne har i den omtalte erklæring ikke uddybet præcist, hvordan indgrebet forløb, eller hvad næste skridt bliver for fartøjet. Men meldingen er, at “Smyrtos” nu bliver holdt under opsyn ud for den engelske sydkyst.
Begrebet skyggeflåde bruges om en gruppe ofte ældre tankskibe, som blandt andet transporterer olie og andre varer for Rusland. Fartøjerne bliver sat i forbindelse med forsøg på at omgå de sanktioner, som vestlige lande har indført mod Rusland efter invasionen af Ukraine.
Skyggeflåden har i længere tid fået stigende opmærksomhed i Europa. Flere lande har udtrykt bekymring for, at skibene både bliver brugt til at holde russisk eksport i gang og til at undgå kontrol, forsikring og andre internationale krav, som normalt gælder for kommerciel skibsfart. Samtidig har der været debat om sikkerheden ved ældre tankskibe, der sejler gennem tætbefærdede farvande.
Den Engelske Kanal er en af verdens vigtigste sejlruter, og derfor vækker enhver militær eller sikkerhedsmæssig operation i området stor opmærksomhed.
Den britiske regering har de seneste måneder skærpet tonen over for Rusland og over for de aktører, som ifølge London er med til at finansiere krigen i Ukraine.
Der er endnu ikke offentliggjort oplysninger om skibets last, besætning eller endelige destination i forbindelse med den aktuelle hændelse. Heller ikke eventuelle juridiske eller maritime konsekvenser for fartøjet er beskrevet i de første meldinger fra britisk side.
“Smyrtos” vil ifølge forsvarsministeriet fortsat blive overvåget, efter at det blev standset tidligere søndag morgen.
/ritzau/