Myndighederne har fundet adskillige dræbte i det sydøstlige Colombia efter et af de mest blodige sammenstød i nyere tid. På søndag skal nationen ellers til stemmeurnerne, men de seneste dages begivenheder er en brutal påmindelse om den virkelighed, landet i årevis har forsøgt at lægge bag sig. Mindst 48 mennesker har mistet livet i de voldsomme kampe dybt inde i junglen.
Kampen om kokainruterne
Det hele handler om territorier og ressourcer. Bag konflikten står to rivaliserende grupper, der begge har rødder i den nu opløste guerillabevægelse Farc (Colombias Revolutionære Væbnede Styrker). Selvom Farc som samlet enhed indgik en historisk fredsaftale med regeringen i 2016, har udbrydergrupper og dissidenter fortsat de væbnede aktiviteter under nye navne.
Det er ikke ideologi, der driver kampene, men derimod jagten på de lukrative smuglerruter. Området er nemlig helt centralt for produktionen af kokain, som herfra bliver sendt ud til det globale marked. Og det stopper ikke ved narkoen. Grupperne kæmper også om kontrollen med ulovlig minedrift, som er blevet en stadig vigtigere indtægtskilde for de væbnede grupper i regionen.
Meldinger om mange dræbte i junglen
Meldingerne fra de berørte områder er barske. Borgmesteren i den region, hvor volden er eskaleret, lægger ikke skjul på alvoren. Han beskriver en situation, hvor de lokale myndigheder står med en næsten uoverskuelig opgave med at håndtere de mange døde.
“Ligene ligger der i en bunke, de skal hentes,” siger borgmesteren, Willy Rodriguez, til nyhedsbureauet AFP.
Men tallene over dræbte varierer. Mens de lokale myndigheder bekræfter mindst 48 døde, lyder meldingen fra en af de involverede grupper til nyhedsbureauet Reuters, at dødstallet er 52. Colombias militær bekræfter, at kampene brød ud mandag, men det er stadig uklart, om de væbnede sammenstød fortsætter i de tætte skovområder.
Et land i politisk opbrud
Volden rammer Colombia på det værst tænkelige tidspunkt. På søndag er der præsidentvalg, og sikkerheden er blevet det helt store tema i valgkampen. Den nuværende præsident, den venstreorienterede Gustavo Petro, takker af efter en periode, hvor hans strategi om “total fred” er løbet ind i massive problemer. For mange er de seneste dages begivenheder et klart tegn på, at fredsprocessen er i dyb krise.
Urolighederne beskrives som de mest alvorlige siden fredsaftalen i 2016, og det har trukket fronterne skarpt op mellem de politiske kandidater. Den førende kandidat i målingerne er senatoren Ivan Cepeda fra venstrefløjen. Han lover at holde fast i dialogen og vil fortsætte forsøget på at forhandle med de væbnede grupper for at finde en politisk løsning.
Vælgerne står over for et klart valg
Men Cepeda møder hård modstand fra den konservative fløj. Her står kandidaterne Paloma Valencia og Abelardo De La Espriella klar med krav om en langt hårdere kurs over for guerillagrupperne og den organiserede kriminalitet. En ny måling fra instituttet Invamer-Gallup viser, at Cepeda står til omkring 44 procent af stemmerne.
De to konservative rivaler følger efter med henholdsvis 21 og 20 procent. Da ingen af kandidaterne ser ud til at nå de nødvendige 50 procent i første runde, tyder alt på, at Colombia skal ud i en afgørende valgrunde den 21. juni. Her skal vælgerne beslutte, om landet skal fortsætte ad dialogens vej, eller om der skal en ny og mere kontant strategi til for at stoppe de blodige kampe i junglen.