Belgien har fundet tilbage til sin bedste form. Efter en skuffende start på VM-slutrunden med to uafgjorte kampe, leverede det belgiske mandskab en storsejr, der sendte holdet direkte videre til 16.-delsfinalerne.
Mødet med New Zealand blev afgørende for belgierernes skæbne. Uden en sejr risikerede det erfarne belgiske hold at blive sendt hjem, men fra første minut var der ingen tvivl om, hvem der skulle vinde denne kamp.
Leandro Trossard åbnede målkontoen efter 30 minutter, da han var først på bolden efter et hjørnespark, som New Zealands forsvar ikke fik sparket væk. Fem minutter efter pausen viste Trossard sine sublime evner igen, da han scorede sit andet mål efter at have fået sin første afslutning blokeret.
Kevin De Bruyne, der har været en af Belgiens mest erfarne profiler gennem årene, øgede til 3-0 med et flot langskud midtvejs i anden halvleg. Romelu Lukaku, som blev skiftet ind kort før slutfløjt, pandede bolden i nettet til 4-1, før Alexis Saelemaekers lukkede målkontoen i overtiden.
Med fem point og en langt bedre målscore end Egypten sikrede Belgien sig førstepladsen i gruppe G. I 16.-delsfinalerne venter en treer fra en af de øvrige grupper.
Egypten reddet af VAR
Egypten sluttede som toer i gruppen efter et dramatisk opgør mod Iran, der endte 1-1. Det var en kamp, hvor iranerne var tættest på sejren, men teknologien reddede egypterne i sidste øjeblik.
Iran havde bolden i nettet tre minutter inde i overtiden, men efter et længere VAR-tjek blev scoringen annulleret for offside. En iransk sejr ville have sikret Iran andenpladsen og sendt Egypten ud af turneringen.
Iranerne kom bagud i kampen, men kæmpede sig tilbage og udlignede til 1-1 allerede efter et kvarter. Forinden havde Iran dog misbrugt et straffespark, hvilket kunne have ændret hele kampens forløb.
Egypten skal nu møde Australien i 16.-delsfinalerne, mens Iran fortsat har en chance for at gå videre fra tredjepladsen. Med tre point ligger iranerne nummer seks i treerregnskabet, hvorfra de otte bedste hold avancerer.
Belgien tilbage på sporet
For Belgien var sejren over New Zealand afgørende for at få VM-slutrunden tilbage på rette spor. Holdet havde været under pres efter uafgjorte kampe mod både Egypten og Iran, og en potentiel skuffelse lurede for et mandskab med flere aldrende profiler.
Storsejren viser, at Belgien stadig har kvaliteterne til at slå store slag, når det betyder noget. Med førstepladsen i gruppe G og en relativt gunstig modstander i 16.-delsfinalerne, har belgiererne mulighed for at gøre det til en længere VM-eventyr end først frygtet.