Den konservative amerikanske kommentator og forfatter Bret Stephens udtrykker voksende bekymring for verdensfreden. Hans frygt går ud på, at vi bevæger os mod en scenario med global konfrontation – ikke mindst fordi vigtige autoritære stater styrker deres indbyrdes bånd.
Stephens har længe fulgt udviklingen tæt. Allerede for fire år siden hæftede han sig ved farerne for en større global konflikt i kølvandet på Ruslands invasion af Ukraine. Dengang lignede det schlimm nok. Men selvom det helt store sammenbrud ikke er sket endnu, ser han nu alarmerende tegn på, at verden glider i en farlig retning.
Det vigtigste symptom er tydelig: Rusland, Iran, Nordkorea og Kina kommer tættere på hinanden. De tre første har længe været på kollisionskurs med den vestlige verden. Kinas rolle gør det hele mere kritisk, da det asiatiske stormagts økonomiske og militære kraft betyder, at et bånd mellem disse fire aktører kan ændre det globale magtbalancen fundamentalt.
Stephens påpeger også andre bekymrende strømninger, som præger nutidens internationale politiske landskab. Fra vestlige samfunds indre splittelse til stigende indflydelse fra antivestlige bevægelser og ideologier, tegner der sig et billede af en verden, hvor de traditionelle vestlige demokratier mister indflydelse.
Når disse autoritære regimer samtidig styrker deres samarbejde, skabes der ifølge Stephens et vakuum, hvor de kan agere mere aggressivt uden at frygte østlig modstand. Dette øger risikoen for militæriske konfrontationer – enten gennem direkte konflikter eller gennem proxy-krige, hvor de forskellige magter bruger tredjeparter som deres værktøjer.
Stephens’ analyse understreger en vigtig pointe: Vi er ikke længere blot vidne til en konflikt mellem USA og Rusland eller mellem vesten og østen. Vi står over for en omstilling af hele det internationale system, hvor traditionelle alliancer sprækker, og nye magtkomplekser dannes omkring autoritære stater, der ønsker at udfordre vestlig dominans.
Spørgsmålet er, hvordan det vestlige samfund – først og fremmest USA og dets allierede – skal reagere på denne udvikling. Stephens’ hovedbudskab synes at være, at passivitet eller splittelse blandt vestlige lande kun øger risikoen for eskalation. Uden en samlet og bestemt respons risikerer verden at glide ind i en periode med større konfrontation mellem konkurrerende magtsystemer.