En amerikanske forbundsdommer har skabt nyt momentum mod Trump-administrationens indsats for at gøre op med det, den anser for uberettigede vælgere. Dommeren fastslog, at Justitsministeriet handlede ulovligt, da det forsøgte at få adgang til staternes vælgerlister for at krydstjekke dem med en føderal immigrationsdatabase.
Afgørelsen fra den amerikanske forbundsdommer Sparkle Sooknanan fredag er endnu et nederlag for præsident Donald Trumps forsøg på at udvide det føderale tilsyn med valg forud for midterm-valget, hvor republikanerne søger at bevare kontrollen over Kongressen. Sooknanan gav medhold til overvågningsgruppen Common Cause i en 78-siders kendelse.
“Den udfordrede politik repræsenterer den føderale regerings forsøg på at bestemme, hvem der får stemmeeret,” skrev Sooknanan og påpegede, at Kongressen havde efterladt denne myndighed til staternes kontrol.
Database med fejl og mangler
Dommeren kritiserede især administrationens brug af Systematic Alien Verification for Entitlements-databasen (SAVE), som blev brugt til at identificere personer som ikke-borgere. Sooknanan pegede på, at databasen kan indeholde forældet borgerskabsregistreringer, som potentielt kan fejlklassificere naturaliserede amerikanske borgere.
Administrationen havde ned- eller underspillet risikoen for at fejlagtigt fjerne berettigede borgere fra vælgerlisten på grund af unøjagtigheder i SAVE-databasen. En anden kritik fra Sooknanan var, at administrationens tilgang tillod den føderale regering at blande sig i valg på en måde, som burde være forbeholdt de enkelte stater.
“The Trump administration has repeatedly taken extreme measures to interfere with how elections are run, undermine confidence in the results, and create confusion,” udtalte Ming Cheung, senior advokat for American Civil Liberties Unions Voting Rights Project, og tilføjede, at afgørelsen gør det klart, at administrationens fremgangsmåde ikke var tilladelig.
Omfattende indsats møder modstand
Sidste år beordrede Trump Justitsministeriet til at slå ned på stemmeafgivning fra uberettigede personer, på trods af, at forskning viser, at vælgersvindel er sjælden. Ministeriet krævede herefter uhemmelige vælgerlister fra næsten alle 50 stater, inklusive følsom personlig information.
Attenthalvfems stater, primært republikansk-styrede, imødekom anmodningen. Ministeriet krydstjekede derefter deres data mod SAVE-databasen og flagede personer, der blev identificeret som ikke-borgere, til potentiel fjernelse fra vælgerlister. I alt 30 stater og Washington D.C. blev sagsøgt af ministeriet for at nægte at udlevere vælgerdata – 26 af disse sager er blevet afvist.
Justitsministeriet meddelte, at det gennemgår dommers kendelse. Federal lovgivning forbyder systematiske vælgerliste-rensninger i de 90 dage før et føderalt valg, hvilket kan begrænse afgørelsens praktiske virkning før valget den 3. november. I juni blokerede Sooknanan i en anden sag en udvidet brug af SAVE-databasen til vælgerliste-kontrol – en ordre, som den amerikanske Højesteret midlertidigt standsede sidste måned.