Solen bager, og det sender masser af danskere mod strandene og de lokale søer. Men under den spejlblanke overflade gemmer der sig en usynlig trussel, som breder sig i hele Skandinavien. Det er hverken hajer eller brandmænd, man skal frygte mest. Det er derimod mikroskopiske parasitter, der kan efterlade badegæster med en rigtig træls hilsen på huden.
Fænomenet kaldes svømmekløe, og det er efterhånden blevet et velkendt problem herhjemme. Siden 2010 har de norske sundhedsmyndigheder set en markant stigning i antallet af tilfælde, og tendensen er den samme i Danmark, skriver B.T. Det er de stigende temperaturer, der får skylden. Varmen skaber nemlig perfekte rammer for de små organismer, som ellers passer sig selv i naturens kredsløb.
Når vandet i søerne runder de 20 grader, vågner parasitterne for alvor. De leder efter en vært, og selvom mennesker egentlig ikke er deres mål, ender vi tit som tilfældige ofre, når de leder efter et sted at slå sig ned.
Små parasitter er umulige at se
De små parasitter hedder cercarier. De er så små, at man ikke kan se dem med det blotte øje, og det gør dem ret lumske for de intetanende badegæster. Deres livscyklus hænger tæt sammen med både fugle og vandsnegle. Det er i det samspil, de udvikler sig, før de bliver sluppet løs i vandet.
De elsker især stillestående ferskvand med masser af planter. Her ligger de og venter i overfladen på, at en passende vært kommer forbi. Selvom de primært går efter fugle, tager de fejl af og til, når en badegæst plasker rundt i det lune vand.
“Parasitten er ikke farlig for mennesker, men den giver en allergisk reaktion i varierende grad. Udslættet kan klø voldsomt, og nogle personer kan få ret kraftige allergiske reaktioner,” forklarer afdelingsdirektør Mari Steinert fra det norske Folkehelseinstituttet til Dagbladet.
Når hyggen bliver til kløe
Der går tit flere timer efter badeturen, før man opdager, at noget er galt. Huden begynder at rødme, og små, kløende knopper pibler frem på de steder, der har været under vand. For de fleste føles det bare som irriterende myggestik, men for andre kan det udvikle sig til en mere voldsom omgang.
Selvom det klør helt vildt, er det vigtigt at lade være med at kradse. Hvis man kradser hul på huden, risikerer man, at der går betændelse i det, og så kan det kræve lægehjælp. Som regel kan man dog nøjes med almindelig håndkøbsmedicin som antihistaminer eller en mild creme, der dæmper den allergiske reaktion.
Det er kroppens immunforsvar, der reagerer på parasitterne, når de prøver at trænge ind i huden. Da mennesker ikke er den rigtige vært, dør de hurtigt. Men de når at starte en reaktion, der giver de karakteristiske røde knopper, som kan plage en i flere dage.
Børnene er mest udsatte
Når familien tager på tur til vandet, er det ofte de mindste, det går værst ud over. Børn bliver tit i vandet i lang tid ad gangen, og de leger ofte på det lave vand tæt på bredden. Det er netop her, koncentrationen af parasitter og vandsnegle typisk er højest.
Samtidig er børns hud ofte mere følsom, hvilket kan gøre reaktionen på svømmekløe mere udtalt. Myndighederne understreger dog, at man sjældent behøver at gå til lægen, medmindre der er tegn på betændelse der, hvor barnet har kløet sig meget.
Hold derfor lidt ekstra øje med ungerne efter en dag ved søen. Hvis de begynder at få udslæt, er det en god idé at have noget lindrende klar. Så undgår man, at ferien bliver ødelagt af søvnløse nætter med kløe og irritation.
Sådan undgår du kløen
Selvom de usynlige parasitter lyder klamme, er der ingen grund til at droppe badeturen helt. Hvis man følger et par enkle råd, kan man mindske risikoen for at få svømmekløe med hjem.
De norske myndigheder har fire konkrete råd:
- Lad være med at bade, hvor vandet står helt stille og der er mange planter. Det er her, parasitterne trives bedst.
- Find steder med mere gang i vandet eller åbne kyster.
- Skyl kroppen grundigt under en bruser med rent vand med det samme efter badeturen.
- Tør huden grundigt med et håndklæde lige efter badet. Når man tørrer huden hårdt, fjerner man mange af de parasitter, der sidder i vanddråberne, før de når at trænge ind.
Man kan også beskytte sig med heldækkende badetøj, som fungerer som en fysisk barriere mod de små organismer.