Onsdag aften begynder sidste spillerunde i gruppespillet ved fodbold-VM i Nordamerika, og turneringen går ind i en fase, hvor næsten hele feltet stadig har noget at spille for.
Hele 43 af de 48 deltagende lande lever fortsat før de sidste gruppekampe. Nogle jagter førstepladsen og en mere overkommelig vej gennem knockoutfasen. Andre kæmper for at snige sig videre som toer eller blandt de otte bedste gruppetreere.
Netop regnestykket om tredjepladserne bliver et af de store omdrejningspunkter i de kommende dage. Otte af de 12 gruppetreere går videre, og derfor kan selv hold, der ikke selv afgør deres skæbne med en top-2-placering, stadig have en reel chance. Fire point vil med stor sandsynlighed være nok, mens tre point meget vel kan sende målscoren i centrum.
I gruppe A er Mexico allerede sikker på førstepladsen. Dermed står Sydkorea, Tjekkiet og Sydafrika tilbage i en direkte kamp om overlevelse. Tjekkiet ventes at skulle slå Mexico for at undgå exit, og Sydafrika er i samme situation mod Sydkorea. Sydkoreanerne kan til gengæld klare sig videre med uafgjort og muligvis også med et smalt nederlag.
I gruppe B mødes værtsnationen Canada og Schweiz i en duel om førstepladsen. Begge hold står med fire point og en stærk målscore, så meget peger på, at selv et nederlag kan være til at leve med. Til gengæld er presset massivt på Bosnien-Hercegovina og Qatar. En uafgjort vil sandsynligvis sende begge ud, mens en sejr kan placere vinderen stærkt i kampen om en plads som treer.
Gruppe C kan blive mere lige til. Marokko går videre med blot ét point mod Haiti, som allerede er ude. Brasilien står i samme situation mod Skotland. Skotterne vil formentlig også kunne leve med uafgjort og måske avancere som treer, men et nederlag til Brasilien kan gøre situationen vanskelig i sammenligningen med de øvrige treere.
I gruppe D er USA allerede sikker gruppevinder, mens Tyrkiet er færdig ved slutrunden. Derfor har deres indbyrdes kamp ingen betydning for stillingen. Til gengæld ligner opgøret mellem Paraguay og Australien et nøglepunkt. En pointdeling vil sende Australien videre og vil med stor sandsynlighed også være nok for Paraguay.
Tyskland har allerede vundet gruppe E og kan spille frit mod Ecuador. For Ecuador er regnestykket enkelt: Holdet har brug for en sejr for at holde liv i håbet om avancement. Elfenbenskysten er videre med uafgjort mod Curacao, men ø-nationen kan vende gruppen på hovedet med en sejr, som næsten vil sikre videre deltagelse.
I gruppe F er Tunesien allerede slået ud, mens Holland står stærkt og blot skal bruge ét point for at være sikker på avancement. Selv et overraskende nederlag kan meget vel være nok. Japan og Sverige mødes samtidig i en kamp, hvor uafgjort ser brugbart ud for begge. Japan vil i så fald være videre, mens Sverige vil stå med gode muligheder som treer. En sejr sender naturligvis vinderen sikkert videre, men et svensk nederlag kan blive dyrt.
Gruppe G er blandt de mest åbne. Egypten kan sikre sig videre deltagelse med uafgjort mod Iran, men for iranerne kan en tredje pointdeling i træk være lige på kanten. Iran går videre med en sejr, men vil formentlig være ude ved nederlag. I den anden kamp vil en sejr til enten Belgien eller New Zealand sende vinderen videre. Belgien kan måske også klare sig med uafgjort, mens det næppe rækker for New Zealand.
Spanien sidder tungt på gruppe H og går videre med uafgjort mod Uruguay. For Uruguay er endnu en pointdeling ikke nødvendigvis nok. Samtidig kan både Kap Verde og Saudi-Arabien spille sig videre med en sejr i deres indbyrdes opgør. Kap Verde kan muligvis også klare sig med ét point.
I gruppe I er billedet næsten låst. Frankrig og Norge spiller om førstepladsen, mens Senegal og Irak efter to nederlag hver kæmper om at undgå sidstepladsen. Begge bundhold har en svag målscore, og især Irak ser ud til at have brug for en klar sejr for overhovedet at komme i betragtning blandt treerne.
Argentina har allerede vundet gruppe J, og Jordan er allerede ude. Derfor samler opmærksomheden sig om mødet mellem Østrig og Algeriet. Østrig tager andenpladsen med uafgjort, og samme resultat vil formentlig også være nok til at sende Algeriet videre som treer. Selv et smalt nederlag kan i sidste ende vise sig at være nok for Østrig.
I gruppe K er Colombia allerede videre, og Portugal er med fire point og en stærk målscore meget tæt på også at være sikker. DR Congo skal sandsynligvis slå Usbekistan for at avancere, mens et enkelt point næppe kan bruges til noget. Usbekistan lever kun i teorien og ser ud til at skulle hente en meget stor sejr for at få en chance i treerregnskabet. Fordelen for usbekerne er, at gruppen afgøres sent, så holdet kender de præcise forudsætninger inden kampstart.
England står stærkt i gruppe L og vil være videre med uafgjort mod allerede eliminerede Panama. Selv et nederlag kan meget vel være nok. Ghana tager andenpladsen med mindst ét point mod Kroatien, og meget tyder på, at begge hold kan leve med uafgjort. Kroatien kan dog få alvorlige problemer, hvis holdet taber.
Dermed er scenen sat til en sidste gruppespilsrunde, hvor kun ganske få hold kan læne sig tilbage. Resten skal enten jagte point, mål eller begge dele. Og med 43 nationer stadig i live er der lagt op til flere aftener, hvor både stillinger og skæbner kan skifte fra minut til minut.
Kilde: Ritzau.