En bølge af nye datacentre til kunstig intelligens risikerer at føre luftforureningen i Texas tilbage til niveauer, som staten ikke har set siden 2000’erne. Ifølge en ny rapport fra Houston Advanced Research Center (HARC) kan den massive udvidelse af datacentre fuldstændig underminere decenniers arbejde med at forbedre luftkvaliteten.
Datacentre kræver enormt meget elektricitet, og det afgørende spørgsmål er, hvordan denne energi skal produceres. Hvis alle planlagte datacenterprojekter tilsluttes elnettet i Texas og drives af den forventede energimikse, vil forureningen eksplodere. I løbet af blot fem år ville det være nok til at slette årtiers gevinster.
Ifølge HARC’s analyse vil fine partikler fra energisektoren mere end tredobles og nå sit højeste niveau siden 2006. Kvælstofoxider (NOx), som danner smog, ville stige 136 procent og nærme sig forureningsniveauer fra 2004. Kuldioxid ville klatre 90 procent over 2025-niveauet.
Texas er epicenteret for udviklingen
Texas er blevet det centrale knudepunkt for datacentre til kunstig intelligens. Staten har allerede 26 gigawatt eksisterende og under opbygning kapacitet – mere end nogen anden stat. Endnu vigtigere er det, at Texas står over for fire gange så meget planlagt datacentrekapacitet baseret på lokalt produceret energi som enhver anden stat, ifølge Wood Mackenzie.
I mange tilfælde vælger udviklere at bygge mindre effektive gasturbiner på stedet for at accelerere byggeriet og undgå lange ventetider på tilslutning til elnettet. Det accelererer byggeriet, men øger samtidig forureningen markant.
“Der er en stor chance for, at vores børn og børnebørn vil ånde mere forurenet luft end vi gjorde,” siger John Hall, administrerende direktør for HARC, i en pressemeddelelse. “Transportsektoren, staten og andre interessenter har arbejdet i årtier for at få disse tal ned, og det fremskridt er nu i fare.”
Vedvarende energi kan ændre billedet
Der er dog håb. Scenariet er ikke fastslået. HARC modellerede forskellige resultater baseret på tre forskellige fremskrivninger for datacentrenes energibehov. Mange foreslåede projekter er spekulative og kan udgå.
Hvis udviklere bygger sol- og vindkraftanlæg på stedet til datacentrene, kan miljøpåvirkningen begrænses væsentligt. Hvis datacentre kombinerer elnet med lokalt produceret vedvarende energi, kan NOx-emissionerne reduceres til helt ned til en tiendedel af det værste scenarie.
Men hvis udviklere vælger at bygge gasanlæg på stedet for at undgå lange ventetider på nettilslutning, kan det modsatte ske – og føre til de højest mulige forureningsniveauer.