Det tog ikke mange sekunder, før spekulationerne løb løbsk. Under et storslået statsbesøg, hvor det britiske kongehus bød Omans sultan velkommen, fangede et videokamera et ultrakort øjebliks ordveksling mellem prins William og prinsesse Kate. Det var nok til at sætte de sociale medier i brand.
Videoklippet spredte sig lynhurtigt, og snart florerede påstandene om, at noget var galt mellem det ellers altid så velsmurte kronprinsepar. Kong Charles og dronning Camilla var også til stede ved den festlige lejlighed, men det var William og Kates adfærd, der stjal opmærksomheden – af de helt forkerte årsager.
En selvudnævnt ekspert satte gang i rygtemøllen
Bag den eksplosive spekulation gemmer sig primært én profil. En bruger ved navn Nina, der præsenterer sig selv som royal amatørekspert, hævdede at have spottet usædvanlig kulde mellem ægtefællerne.
“De ankom tilsyneladende i den samme bil,” lød det fra Nina, som mente, at Kates hilsen lød som pligtskyldig snak med en, hun ikke havde set i lang tid. Kort efter fulgte en endnu mere dramatisk udlægning om, at prins William angiveligt vredt signalerede, at Kate skulle vende sig om, og at hun i samme moment vendte hovedet væk.
“Læg mærke til, hvordan hun vender hovedet væk. Lige på et sekund,” lød det videre fra Nina.
Opslagene nåede på rekordtid over en million visninger, og kommentarsporet fyldtes med bekymrede royale fans, der stillede spørgsmål ved ægteskabets tilstand.
Hofprogrammet reddede billedet
Problemet med den dramatiske fortælling er bare, at den ikke holder. Det officielle britiske hofprogram afslører nemlig en simpel forklaring på den kortvarige ordveksling: parret ankom slet ikke i samme bil.
William tog alene afsted for at hente den prominente gæst i Berkshire, mens Kate kørte med kong Charles og dronning Camilla i en separat vogn. At de to ægtefæller udveksler et par ord, når de mødes på den røde løber, er altså ikke ligefrem et tegn på ægteskabelig krise – det er bare to mennesker, der siger hej til hinanden efter at have kørt adskilt.
Resten af aftenen forløb uden dramatik. Efter den formelle velkomst kørte parret side om side i karet mod Windsor Castle, og til festmiddagen strålede Kate i en gul aftenkjole med diadem og så ud til at trives fuldt og helt i rollen som prinsesse.
Ingen kilder bakker spekulationerne op
Der er ingen kilder tæt på parret, der genkender beskrivelsen af en anspændt stemning. William og Kate har ganske vist prøvet kræfter med en kortvarig pause helt tilbage i studietiden i 2007, men siden deres eventyrlige bryllup i 2011 har de stået side om side i tykt og tyndt.
Historien er et klassisk eksempel på, hvordan et enkelt videoklip uden kontekst kan udløse en lavine af spekulation online. En million mennesker nåede at se påstandene, inden det viste sig, at forklaringen var alt andet end spektakulær. Parret kørte bare i hver sin bil.