Det ser ikke godt ud for Netflix. Streaminggiganten har denne uge meldt ud, at 1.000 medarbejdere mister jobbet, mens sin chief content officer, filmchef og filmvicepræsident er vist til døren. Co-CEO’erne Ted Sarandos og Greg Peters forsøgte at berolige investorerne, men ordene klang hult i mange ører.
Sarandos præsenterede ansættelsen af Peter Rice som den nye COO som et tegn på fremgang og beskrev ham som “one of the most effective at-scale operators in the entertainment industry.” Men bag den optimistiske retorik gemmer sig en streamers krise, der ikke lader sig løse med personaleudskiftning alene.
En strøm af fyringer i toppen
Blandt de fyrede er chief content officer Bela Bajaria, filmchef Dan Lin og filmvicepræsident Doug Belgrad (VP). Det er navne, der har præget Netflixs indhold i årevis – og som på mange måder har leveret præcis det, de blev hyret til.
Bajaria var arkitekten bag Netflixs globale ekspansion og stod bag internationale fænomener som Squid Game og Money Heist. Lin blev hentet ind for at stramme budgetterne. Han havde en stærk track record for at producere finansielle succeser for andre studier, bl.a. Warner Bros.’ The Lego Movie og Disneys live-action Aladdin. Alligevel røg begge ud – tilsyneladende med kort varsel og begrænset tak udover høflige pressemeddelelser.
Væksten udebliver – og priserne stiger
Netflixs problemer handler ikke kun om indhold. Selskabet har gentagne gange hævet priserne som sin primære metode til at øge omsætningen, og det har fået en del abonnenter til at se sig om efter alternativer. Sarandos erkendte over for investorerne, at væksten i USA er “not growing as fast as it could or as fast as we’d like” – og det på et tidspunkt, hvor konkurrenter som YouTube og TikTok suger opmærksomhed og tid.
Mislykkede forsøg på at opkøbe Warner Bros. – som i stedet landede i armene på David Ellisons Paramount – har lukket en oplagt vej til at udvide kataloget og tiltrække nye brugere. Det slag koster.
Og selvom Netflix har haft reelle succeser som Adolescence, The Diplomat og East of Eden, er selskabet også velkendt for at aflyse serier, inden de overhovedet har fået en chance for at finde et publikum. Det skaber frustration hos både seere og indholdsskabere.
Kan Peter Rice vende skuden?
Den nye COO Peter Rice kommer med en solid baggrund i traditionel filmindustri. Han var præsident hos 21st Century Fox indtil Disneys opkøb af studiet og blev derefter fyret af Bob Chapek i 2022, men inden da var han blevet chairman hos Walt Disney Television i 2019, hvor han overvågede produktion for bl.a. ABC og FX. Hans rødder i traditionel studioproduktion peger i retning af, at Netflix satser endnu mere seriøst på at vise sine film i biograferne.
Streamingtjenesten har allerede planer om at give The Magician’s Nephew og KPop Demon Hunters-opfølgeren ordentlige biografpremierer, og selskabet arbejder aktivt på at sikre Javier Calvo og Javier Ambrossis La bola negra en Academy Award. En stærkere biografprofil kan ikke løse alle problemer, men det kan ændre den måde, seerne opfatter platformen og dens katalog.
Men historien om Netflix og filminstruktører er ikke kun succeser. Samarbejder med navne som David Fincher, Shawn Levy og Noah Baumbach har ikke altid resulteret i de store triumfer, og det er svært at se, hvordan endnu en veteran i toppen automatisk ændrer den ligning.
Mere end et indholdsproblem
Det grundlæggende problem for Netflix er, at selskabet behandler sine vanskeligheder som et indholdsproblem, når det i virkeligheden er et forretningsmodelproblem. Priserne stiger, og abonnenterne stiller spørgsmålstegn ved, om de får nok for pengene.
Fyringer og ansættelser sender signaler til markedet, men de løser ikke den strukturelle krise. Netflix har brug for at overbevise verden om, at det ikke bare er en bekvem streamingplatform – men den bedste. Og den overbevisning kræver mere end at skifte ansigter i topetagen.