Når staten kræver et helt år af en ung persons liv, skal der være noget til gengæld. Det er ikke særlig kontroversielt at sige, men alligevel værd at gentage, nu hvor Danmark er i gang med at udvide værnepligten markant.
Fra august møder 1.600 forventningsfulde unge mænd og kvinder op på kaserner rundt omkring i landet. De udgør det første fulde hold, som aftjener den nye forlængede og ligestillede 11 måneders værnepligt. Det er en betydelig ændring fra tidligere, hvor værnepligten var kortere og kun omfattede mænd.
Men det er blot begyndelsen. Antallet af værnepligtige skal øges markant til 7.500 om året i den kommende tid. Både politikerne og Forsvaret selv har ambitioner om at få tallet helt op på 13.000 værnepligtige årligt.
Det er en stor udvidelse, og det rejser et naturligt spørgsmål: Hvad skal disse unge mennesker have i løn for deres arbejde?
Svaret burde være enkelt. Når værnepligtige får større og vigtigere opgaver – og når de skal være klar til at påtage sig ansvar, der kan være afgørende for landets sikkerhed – så skal de også have en løn, der afspejler det. En løn, der giver mening for en ung person, der bruger et helt år på at tjene sit land i stedet for at bygge karriere eller uddannelse.
Det handler ikke om at være særlig generøs. Det handler om at være fair. Når vi sammenligner med andre faggrupper i det offentlige, er det ikke urimelig at forvente, at værnepligtige får en ordentlig kompensation for deres tid og indsats.
Der er også et praktisk argument. Hvis værnepligten skal være attraktiv og hvis Forsvaret skal kunne rekruttere de bedste unge mennesker til opgaverne, så skal lønniveauet være konkurrencedygtigt. En for lav løn risikerer at gøre værnepligten til noget, man kun vælger, hvis man ikke har andre muligheder – og det er ikke det signal, Danmark bør sende.
De 1.600 unge, der møder op denne august, er pionerer. De er med til at forme, hvad værnepligten bliver for generationer fremover. Det fortjener de at blive mødt med respekt – også når det kommer til løn.
Derfor er det vigtigt, at når tallet på værnepligtige skal stige til tusinder flere, så følger lønnen med. Det er ikke en udgift – det er en investering i Danmarks forsvar og i de unge mennesker, der giver deres tid til landet.